— Ой. Это же Ночная Странница! — воскликнул незнакомец, подойдя ко мне.
На нём не было маски, но длинные черные волосы почти закрывали лицо.
— Какими судьбами? — прорычала я.
— Да так, пришли увести твой заказ, — улыбнулся мужчина.
— Так вы Всадник без Лица и Сын Зимы?! — воскликнула я.
— Слышала про нас? — удивился Сын Зимы.
— Вы угрожали Маковой Флейте!
— Угрожали? — голос из-под маски звучал глухо.
— Соврала тебе Флейта. Ничего мы не угрожали! — обиделся Сын Зимы и принялся в пространственные объяснения.
А я вдруг поняла, что они задерживают меня, давая жертве время убежать. Поняв это, я пожалела, что не прихватила с собой пистолет. Застрелила бы обоих!
Зарычав от досады я попыталась укусить Всадника, но он схватил меня за волосы. Не больно, но крепко. И тогда он совершил ошибку. Он отпустил одну мою руку.
Я схватила ближайший стул и опустила на Всадника. Стул сломался, а мужчина растеряно оглянулся. Ничего себе! Я думала, он потеряет сознание!
Тем не менее, мне удалось выбраться из-под мужчины и побежать по лестнице.
— Стой! Стрелять буду! — крикнул Сын Зимы и выстрелил.
Пуля угодила в ступеньку ниже, чем моя нога, а я обернулась и увидела, что Всадник выхватывает пистолет из руки Сына Зимы и отбрасывает в сторону, качая головой.
Жертва уже давно сбежала, и мне больше не было смысла оставаться в доме. Не теряя ни минуты, я выпрыгнула из окна на соседнюю крышу. Снизу раздалось лошадиное ржание, и я увидела огромного коня. А у окна стоял сам Всадник без Лица и смотрел мне в след не пытаясь преследовать.
Что это было? Почему он меня не убил? Почему не преследует?
========== Глава 7 ==========
Несмотря на то, что в последнюю нашу встречу мы с Маковой Флейтой расстались, мягко говоря, не очень хорошо, первым делом я направилась к ней в гильдию. Было уже поздно. Многие члены гильдии или спали или были на заказах, но не Маковая Флейта. Её я обнаружила восседающей на своем неизменном троне. Но что было более удивительно, перед ней стоял Красный Закат. Они о чём-то говорили и не сразу меня заметили.
— Странница? — удивленно вскинула брови Флейта. — Что случилось?
Я рассказала ей, что произошло между мной Всадником и Сыном. Флейта молча выслушала меня, а Закат ухмыльнулся:
— Не думал, что ты такая трусиха.
— Я бы посмотрела на тебя, когда два амбала пытаются тебя убить.
Тут, я конечно, загнула. Сын наверняка целился не в меня, а рядом, а Всадник и вовсе пытался ему помешать.
— Но мне не понятно, почему они меня не убили?
— Потому что они не убийцы. Они Ловчие, и даже жизнь убийцы для них не пустой звук, — задумчиво проговорила Элиза.
— Возможно, но подозреваю, что это кто-то из Ловчих шнырял в моем доме.
— Что?! — одновременно воскликнули Элиза и Майкл.
Я рассказала им, что увидела в собственном доме и что чувствовала, как за мной наблюдают.
Оба тут же нахмурились.
— Тебе нужна помощь, Хейвен, — неожиданно мягко проговорил Майкл. — Вступай в гильдию.
Я сложила руки на груди.
— Я согласна с Закатом. Вступай, переезжай, сюда они не посмеют сунуться.
Я некоторое время обдумывала. С одной стороны была моя гордость, а с другой безопасность.
— Если я вступлю, буду платить пятипроцентный налог, вместо десяти, и Сахар с Тенью всё ещё остаются моими. Кроме того, я буду платить им больше, если они будут охранять меня.
Флейта обдумывала всё меньше минуты и облегченно кивнула.
— Завтра мы принимаем в свои ряды Красный Закат, — сказала девушка. — Будете говорить клятву вместе?
Мы с Красным Закатом переглянулись.
— Давно уж мы не делали ничего вместе, Странница, — улыбнулся он.
— Ты прав, Закат, — кивнула я. — Хорошо, будь по-твоему, Флейта.
***
Ночь я провела в гильдии, а утром состоялась церемония.
Нас с Закатом переодели в красный и чёрные цвета — цвета гильдии, и мы, словно невеста и её отец, под руку, шли к трону Флейты — жениху. Элиза и все члены гильдии — сорок семь человек, уже стояли там. Флейта раскинула руки в стороны, когда мы подошли и опустились на колени.
— Собратья, сегодня, мы принимаем в наши ряды новых членом семьи. Красный Закат и Ночная Странница произнесите клятвы.
Одновременно с Закатом мы произнесли клятву. Я знала её наизусть, потому что уже произносила её однажды.
— Клянусь служить гильдии. Клянусь выполнять приказы главы и доверять собратьям. Клянусь забирать жизнь человека мягко, без издевательств и жестокости. Клянусь, что не наслаждаюсь убийством. Клянусь своей жизнью, что не убью собрата.
Флейта протянула нам кубок, и мы поочередно испили из него. Вода была немного соленой и чуть горьковатой. После этого мы встали с колен, и члены гильдии подходили и хлопали нас по плечу. Ко мне подошёл Лисий Демон, хлопнул по плечу и улыбнулся, наверное впервые, за всё наше знакомство:
— Добро пожаловать в семью, Странница.
***
Мне выделили комнату — ту самую, в которой я когда-то жила. Но сейчас я не в ней обживалась. Я стояла в маленьком склепе. Он находился ещё глубже, чем спальни и никому, кроме членов гильдии, нельзя было сюда заходить. Именно поэтому я и не была тут почти два года.
Здесь хоронили глав гильдии, на данный момент всего три могилы, но однажды и урна с прахом Элизы будет здесь.
Я смотрела на урну Бесконечного Моря, когда дверка распахнулась и вошла Элиза. Она удивилась застав меня, но прошла и положила три букетика, заменив чуть усохшие.
— Я прихожу сюда раз в неделю, — тихо заговорила девушка. — Меняю цветы, говорю с каждым из них, но больше всего с Бесконечным Морем. Ты бы знала, как я жалею, что отняла его жизнь. Я хотела власти и думала, что если поговорю с ним и попытаюсь убедить, он мне откажет. Сейчас я так не думаю. Если бы мы только поговорили… Если бы я только не устроила бунт!
Элиза, вдруг заплакала. Я похлопала её по плечу, давая время выплеснуть эмоции.
— Прости меня, Хейвен, — прошептала она.
Я ничего не ответила, но для меня многое значило, что она извинилась и раскаивается.
— Мы убийцы, — тихо проговорила я. — Рано или поздно любого из нас могут убить свои же.
Я так некстати вспомнила Коула. Его предали свои же. Его же братья. Ангелы, которые должны олицетворять добро, милосердие, предали.
Элиза посмотрела на меня заплаканными глазами, затем вытерла глаза и глубоко выдохнула.
— Нам нужно быть готовыми ко всему. У меня такое чувство, будто будет незримая война между нами и Ловчими.
Я согласно кивнула.
Ловчие теперь будут всячески мешать нам, и вполне возможно отойдут от своего правила — не убивать. Сейчас всё только начинается.
========== Глава 8 ==========
Три недели я брала как можно меньше заказов, но завершить мне удалось только два. Всё остальное время люди исчезали прямо у меня из-под носа. Ловчие умудрялись спасать моих жертв, да так, что я ни жертв, ни Ловчих не видела.
Ещё всех нас начинает беспокоить то, что петицию подписало уже восемь миллионов человек. Ещё два и будут рассматривать в парламенте. Ещё семь и её отправят президенту. Но никогда ещё петиции не набирали так много подписей. Никогда. И это пугает.
— Что делать если закон отменят? — слышалось то тут, то там в стенах гильдии.
— Будем незаконно работать.
Многие с этим соглашались. Что будут работать нелегально и подвергать свою жизнь двойному риску. Но я не вхожу в их число. Если петиция соберет нужное количество голосов и закон отменят, я уйду. Обзаведусь семьей или найду нормальную работу. Хоть и будет трудно, но я справлюсь. Именно поэтому сейчас я старалась меньше светиться. Но не все были согласны с моим мнением. Некоторые наоборот сейчас старались засветиться.