— Верно, — согласился ведун. — Я могу вам признаться, что спрашивал об этом у ангелов света. Они мне и сказали, что идол этот получает силу из верхних миров…
— Постойте-ка минутку, — прервал их Куликов. — Не знаю, откуда пришло сообщение, но я только что услышал подсказку. Бафомет по тоннелю, который открылся после помещения в него магического куба, получает поток энергии из астральных миров.
— Надо перекрыть этот канал, — сказал Факир. — И, думаю, сделать это можно только нашими астральными телами. Мы можем принять на себя поток энергии…
— Во-первых, нас одних недостаточно, — возразил ему Летун. — Нужны еще души тех, кто пожелает нам помочь. А во-вторых, затея эта очень опасная. Наши астральные тела могут выдержать такой мощный удар энергии только очень короткое время: примерно от пятнадцати до тридцати минут, после чего рассыплются на атомы. Теперь вопрос: кто и как сумеет нейтрализовать Бафомета за такой короткий срок?
— Очевидно, это вопрос ко мне, — заметил Батогов. — Я могу только сказать: постараюсь.
— Погоди, Слава! — остановил его ведун. — Ты ведь даже не знаешь, как попасть в пещеру и что там надо сделать!
— Надеюсь, вы меня посвятите.
— Судя по записке призрака, все защитные силовые поля вокруг пещеры сейчас сняты, — заметил Фомин.
— Но без стражи дьявол свое обиталище не оставил, — возразил Шурлыгин. — Его стерегут те мертвецы, что за чертой сидели.
— С ними можно справиться, — уверенно заявил Слава.
— Не так-то это просто. Это не простые зомби. Им Аваддон и Люцифер оставили души, только изрядно покалеченные, — покачал головой Факир.
— Охранников обещали взять на себя духи-союзники, — сказал Куликов. — Они давно рвутся в бой. Ведь если мы победим, они станут свободными…
— Моя какая роль? — спросил молчавший до сих пор Панкратов.
— Ты, Леша, останешься со мной здесь, — твердо сказал ведун. — Мне одному без твоей помощи не справиться.
— Ну что же, пора подводить итоги совета в Филях, — Батогов хлопнул себя по коленям. — Я, пожалуй, буду собираться!
— Не ерничай! — строго заметил Алексей.
— Да это я так, для храбрости. Сам себя подбадриваю.
В этот момент дверь в избу бесшумно отворилась, и на пороге появилась давняя знакомая Панкратова и Батогова, которую они в свое время назвали Покровительницей.
Ведун встал и степенно поклонился ей в пояс. Остальные тоже поднялись.
Покровительница подошла к столу и тихо сказала:
— Мальчик под моим присмотром будет. Да и вы не бойтесь дьявольской силы. Не долго им хозяйничать! Идола вы обезвредите. Моя сила вам поможет… Как только буря начнется, бегите к храму. Там спасетесь!
Посетительница исчезла.
Батогов тщательно уложил в джип боеприпасы, так, чтобы быстрее можно было до них добраться в случае нужды, и предложил:
— Давайте почеломкаемся по православному обряду.
Попрощавшись, он сел в машину и укатил к пещерам.
БАТОГОВ
Бомбы я уложил особенно тщательно. Кто их знает, демонов? Может, обнаружат не вовремя — и взлечу я вместе с джипом, не доехав до заветных пещер?
Ведун, конечно, мне объяснил, как быстрее доехать до Глухого Лога и при этом обойти самые опасные участки. Но в лесу я ориентировался плохо и на всякий случай периодически сверял маршрут с картой.
Препятствий мне противник не чинил. Очевидно, демоны были заняты делами посерьезнее, чем нейтрализация частного сыщика-одиночки, хотя ведун и маги предупредили меня: слежка, скорее всего, будет, но Адмонио и духи-союзники нейтрализуют вражеские происки.
Судя по карте, мне оставалось проехать еще около километра по лесной дороге, прежде чем выехать на открытое место.
Но я решил не рисковать. Свернул в кусты, выскочил на полянку и укрыл машину сеном, сняв охапки со стога. При этом я не упустил случая посмеяться над самим собой, потому что понимал, что укрыть джип от бесов невозможно. Но психология человеческая сильнее логики.
Продравшись сквозь заросли кустов, я увидел просвет впереди и вышел на опушку. Теперь мне предстояло преодолеть чистое пространство. Неподалеку виднелись холмы, у подножия одного из которых был вход в пещеру.
Пройти поле было сложно. На всем протяжении его вплоть до самых холмов то и дело возникали странные вихри. И это при полном отсутствии ветра. Вихри мне не нравились. Неизвестно, какие сюрпризы они обещали. Я попытался определить закономерность возникновения завихрений, для того чтобы, выбрав момент, проскочить между ними, но скоро понял, что мои попытки бессмысленны. Столбы пыли возникали совершенно неожиданно и в самых разных местах.
Когда я уже решил было двинуться наудачу, прямо передо мной объявилась лохматая, усатая голова без туловища. Я узнал моего провожатого: помесь кота с барсуком — Адмонио, диссидента среди бесов, и успокоился.
Дух скользнул вперед, прыгнул прямо на очередной пыльный столб, голова его мелькнула у основания вихря, который тут же распался.
Я теперь уже смело пошел вперед по прямой и, оберегаемый провожатым, через десять минут достиг холма. Пройдя вдоль ручья, я добрался до камня, из-под которого он вытекал, и, руководствуясь указаниями Куликова, навалился на ребро скалы и увидел темную мрачную щель.
Проход только вначале был узким. Скоро я смог встать почти в полный рост. Опасаясь засветить фонарик, я на ощупь пробирался вперед, как вдруг почувствовал на плече чью-то холодную руку. Я замер. Сердце бешено колотилось. Я даже не попытался узнать, чья это рука: призрака или человека. Постояв немного и решив, что опасность непосредственно в этот момент не грозит, я хотел было сделать шаг вперед, но меня кто-то остановил. Тогда я подумал, что меня вовсе не пугают, а наоборот предостерегают. Я опустился на колени и пошарил перед собой. Впереди была пустота. Осторожно продвинувшись вперед, я нащупал конец шеста, уходящего вниз. Шест стоял прочно. Я лег на живот, стал ощупывать его и обнаружил зарубки. Очевидно, это была своего рода лестница. Сначала я опускался по зарубкам, но они вдруг кончились. Дальше шест был, судя по всему, обмазан маслом, и я полетел вниз. От сильного удара на некоторое время у меня перехватило дух. Тут же какая-то сила подняла меня и швырнула дальше. На короткое время я отключился. Очнувшись, услышал возню и визг вокруг себя. Чем эта возня закончится, я дожидаться не стал, вскочил и бросился вперед.
Погони за мной, похоже, не было. Еще через несколько метров я уперся в уступ. Попытавшись обойти его, вдруг наткнулся на маленькую дверцу. Я решил рискнуть и толкнул ее. Дверь подалась. Никаких бесовских проявлений не наблюдалось. Войдя, я оказался в тесной комнатушке, похожей на вырезанную в стене келью. С обеих сторон стены были глухими, позади осталась маленькая деревянная дверь. В слабом свете, падающем откуда-то сверху, я увидел нечто вроде балюстрады, за ней стояло голубоватое марево. Оно-то и освещало слабым сиянием келью. Я сделал несколько шагов и опустился на колени перед каменными перилами. Внизу, под собой, я увидел тусклый каменный пол, усеянный крохотными синими огоньками. Казалось, будто небо перевернулось, и звезды очутились у меня под ногами.
От висящих под потолком шаров исходило слабое мерцание. Вдоль стен крались какие-то тени. Я понимал, что мне нужно спешить. Друзья там, наверху, возможно, уже начали перекрывать астральный канал. Знал я и то, что даже с помощью Покровительницы долго им не продержаться. От меня зависел не только успех схватки с нечистью, но и сами наши жизни.
Тем не менее некоторое время я не мог оторваться от удивительной картины, открывшейся передо мной. Находясь словно между мирами, я не мог с уверенностью сказать, что действительно видел, а что мне грезилось.
Между мной и полом проплывали облака сизоватого дыма, который поднимался от огромных чаш, расположенных в беспорядке по полу пещеры. Дым поднимался слой за слоем, и это еще больше усиливало впечатление, что я смотрю на какой-то другой мир с заоблачных высот, может быть, даже из космоса.
В дальнем углу я видел огромный светящийся силуэт идола. Вокруг него бродили существа, отдаленно напоминающие фигуры людей. Существа ступали беззвучно, рассыпая временами огненные шарики. Взмах — и миллионы огоньков разлетались брызгами. Дым от курений создавал за спинами существ объемные голубые колонны. Поднимаясь вверх, он собирался в облака и извивался причудливыми кольцами. Сквозь туман, сквозь облака дыма я видел сомкнутые шеренги демонов, выходящих из совершенно черной стены. Стены мрака.