— А, смрад Хастуровой пасти!..— ругнулся Креол.— Опять поторопился...
— Не горячись, брат, у нас предостаточно времени,— напомнил Шамшуддин.
— А чего именно вы от меня хотите? — сложил руки на животе эг-мумия.— Может быть, попробуем просто договориться?
— Договариваться — с тобой?!
— Почему бы и нет? Всё равно заставить меня подчиниться у вас не выйдет.
— Это у меня — и не выйдет?!
— Детёныш, в твоём заклинании не хватит силы даже на полуиздохшую лярву,— презрительно произнёс демон.— Не смотри на то, в каком жалком положении я сейчас. Я Мдзгрвеш, из Первой Пятёрки чиновников Элигора. До обращения я был одним из лучших магов фараона Ка, да будет он жив, цел, здрав...
— Он умер тысячу лет назад,— проворчал Креол.
— И я тоже. Мне это не мешает.
Креол и Шамшуддин уставились на омерзительную плоть эг-мумии. На вечно кровоточащие мышцы, на лишенные век глаза, на спутавшиеся кишки.
— Что-то хотите сказать, человечьи дети? — зло оскалился Мдзгрвеш.— Мне не нравятся ваши взгляды.
— Почему мой дедушка тебя тут держит? — вместо ответа спросил Креол.
— Твой де... а, так ты внук Алкеалола! — обрадовался демон.— Превосходно, превосходно. Знай же, детёныш, что мы с твоим дедом кое в чём... не сошлись во мнениях. Он призвал меня, желая поручить одну работёнку. Мы заключили устный договор — ситуация была сложная, времени не хватало сделать всё как подобает. Работу я выполнил. Но твой дед придрался к одной мелкой формальности и отказался платить по счетам! А когда я пригрозил гневом моего господина — разозлился, избил меня и запер здесь.
— Узнаю дедушку, — довольно улыбнулся Креол. — И как давно это было?
— Три года назад. Так что скажете, человечьи дети? Вам нужна моя помощь?
Креол с Шамшуддином переглянулись и, не сговариваясь, отошли назад — к камере с доспехами для будущего кумбхи.
— Я подожду вас здесь! — крикнул им вслед Мдзгрвеш.
Не обращая на него внимания, ученики мага тихо зашептались. Обоих терзали сомнения — как поступить в столь непростой ситуации?
Бесспорно, Мдзгрвеш может их выручить. Эг-мумии — отличные колдуны. А этот ещё и из Первой Пятёрки одной из Эмблем Йог-Сотхотха. Значит, в Искусстве он способен потягаться с магистром Гильдии. Но можно ли положиться на такого ненадёжного союзника? И что ещё важнее — как к подобному отнесётся дедушка Алкеалол?
— Брат, давай лучше ещё подождём,— прошептал Шамшуддин.— Уверен, буря скоро закончится сама собой.
— А если не кончится? Помнишь кровавый дождь, что Ку-Клус устроил над Кальху? Тогда тоже думали, что он закончится сам собой!
— Ку-Клус был архимагом, брат.
— Безумным архимагом.
— Тогда он ещё не был безумен. С ума он сошёл уже потом.
— А по мне, он уже тогда был безумным. Посуди сам: станет ли кто устраивать кровавый дождь над большим городом, если только он не последний безумец?
— Возможно, ты прав,— решил не начинать спора Шамшуддин.— Но даже если он был безумным — что с того? Разве сейчас безумие ему мешает? Вся императорская армия и четыре архимага Гильдии не могут с ним справиться!
Креол угрюмо замолчал. Он терпеть не мог, когда его загоняли в тупик неопровержимыми доводами.
— На стороне Ку-Клуса Дагон,— неохотно проворчал он в конце концов.
— Это ещё не подтверждено окончательно.
— Тысячу раз уже подтверждено! Только самые недоверчивые до сих пор сомневаются!
— Пусть будет по-твоему, брат.
Мдзгрвеш слушал этот разговор с большим интересом. Глупые щенки не знают, насколько остёр слух эг-мумии. Отсутствие ушей этому совсем не мешает.
Но, однако... если щенки говорят правду, в Шумере сейчас бушует владыка Дагон. Очень интересно. За три года, проведённые в темнице демонолога, Мдзгрвеш немного отстал от жизни. Здесь довольно трудно следить за новостями.
Бескожее чудовище устало подпёрло щёку ладонью. Для уважающего себя демона три года без пищи — ничто. Это смертные, чуть что, сразу начинают чахнуть, болеть и умирать. А это тело, хоть и кажется предвзятому разуму уродливым, служит гораздо надёжнее. И не портится со временем.
Но провести три года на одном месте, в крохотной камере, имея соседом безмозглого шедима... Тайное Имя Червя, до чего же это тоскливо! Неудивительно, что демоны так звереют в колдовских темницах.
Хотя, если вдуматься, в Лэнге не намного веселее. И на помощь оттуда можно не рассчитывать. Мдзгрвеш — легко заменяемый работник. Чем возиться с его освобождением, гораздо проще поставить на должность другого эг-мумию. Лэнг не испытывает в них недостатка.