— А! — испугался Креол, тряся кистью.— Чрево Тиамат, не пугай меня так, ты, плешивый кушит! Где ключ от клеток?!
— Вместе с остальной связкой, висит у тебя на поясе.
— Ах да...
— Только я по-прежнему сомневаюсь, брат. Ты уверен, что нам следует освобождать... эмм...
— Демона,— охотно подсказал Мдзгрвеш.
— Да. Ты уверен, брат?
— Я всегда уверен.
Теперь появилось новое препятствие. Местонахождение замка найдено — но этот замок нематериален. Как его открыть? Ключ, поднесённый к нужному месту, начал чуть заметно мерцать, но больше ничего не произошло. Ученик мага немного подождал, повертел ключом из стороны в сторону, попробовал вращать его, словно в замочной скважине... по-прежнему ничего.
— Что мне делать дальше? — пробурчал Креол, исподлобья глядя на Мдзгрвеш а.
— Не знаю, детёныш. Мне никогда не доводилось пользоваться такими клетями. Демонологию я знаю только со своей стороны. Со стороны демона.
— Мысли есть? — спросил Креол, поворачиваясь к Шамшуддину.
— Прости, брат.
— Вы все совершенно бесполезны,— процедил Креол, сосредоточенно рассматривая мерцающий ключ.
Прошла минута. Другая. Ученик мага всё так же стоял в одной позе, сжимая ключ так, словно пытался его раздавить.
Наконец терпение юноши лопнуло. Он клацнул зубами, топнул ногой и бешено прорычал:
— Открывайся!!! Вот я, Креол, сын Креола, говорю тебе, поганый замок: открывайся прямо сейчас!!!
Замок никак не отреагировал. Бескожая харя Мдзгрвеша искривилась в насмешливой гримасе. Высохшие мышцы, едва-едва прикрывающие череп, натянулись так, что послышался скрип. Уродливый демон прислонился спиной к стене и мелко затрясся, с трудом удерживаясь от хохота.
Креол бешено сжал ключ. Тот начал ощутимо раскаляться — от гнева ученик мага непроизвольно излил вовне толику огненной маны.
Послышалось тихое шипение. В воздухе высветился пылающий рисунок, похожий на цветок лилии. Ключ, удерживаемый Креолом, оказался в самой его серёдке.
— Как ты это сделал, брат?! — поражённо спросил Шамшуддин.
— Я... я просто...— ошалело заморгал Креол. Мдзгрвеш же торжествующе захихикал. Противодемоническая решётка заколебалась и растаяла, как утренний туман. Окинув свое узилище последним взглядом, демон шагнул на свободу.
Креол и Шамшуддин невольно попятились. За несколько часов, проведённых в подвале Шахшанора, они успели привыкнуть к эг-мумии, но всё это время их разделяла решётка.
А теперь она исчезла.
— А где сейчас твой дедушка, детёныш? — деловито спросил Мдзгрвеш, жадно втягивая воздух.
— Тебя-это не касается,— сумрачно ответил Креол.— Выполняй уговор.
— Уговор?.. Какой ещё уговор?..
— Не шути со мной, блевотина Хастура! Ты обещал! Хочешь сказать, что твоё слово ничего не стоит?!
— Ты слишком горластый для своего возраста,— холодно произнёс эг-мумия.— На твоё счастье, я не обидчив. Если бы на моём месте был будха или Двурогий, он бы сразу сожрал дурака, выпустившего его из клетки. Но я... знаешь, детёныш, ты мне нравишься. Мы с тобой похожи.
— Совсем не похожи!
— Похожи, похожи. Больше, чем тебе кажется.
— Чем?!
— Мм... скажи, детёныш, держишь ли ты своё слово?
— Всегда! И я убью каждого, кто в этом усомнится!
— Прекрасный ответ! — осклабился Мдзгрвеш.— Вот видишь, уже есть сходство. Моё слово стоит больше, чем ты можешь вообразить. И я выполню, что обещал. Однако...
— Однако?..
— Я немного преувеличил свои способности по управлению погодой,— хихикнул Мдзгрвеш.— Может быть, я сделаю для вас что-нибудь иное? Хотите, я нашлю проклятие на кого-нибудь из ваших врагов?
Креол задумался. На его лице проступил живой интерес. Но в следующий момент он тряхнул головой и зло выкрикнул:
— Не морочь мне голову, бескожий урод! Зачем мне сейчас твоё проклятие?! На нас самих наслали проклятие! И пока мы от него не избавимся...
— Прервись-ка, детёныш,— перебил его Мдзгрвеш.— Ты хочешь сказать, что эта твоя песчаная буря — не естественного происхождения? Её наслал на вас другой маг?
— Да! Разве я не говорил об этом с самого начала?!
— Нет, не говорил. Ты ни разу об этом не упомянул. И зря.
— Почему?
— Потому что это совершенно меняет дело. Я действительно мало что понимаю в управлении погодой. Но зато я многое знаю о проклятиях. Я могу их насылать, а могу и снимать. Если эту бурю создали руки человека — я с ней справлюсь.
Не дожидаясь приглашения и не обращая внимания на сидящих за решётками демонов, Мдзгрвеш вышел из темницы и направился на второй этаж. Креол и Шамшуддин поплелись за ним. Что им ещё оставалось делать?