Креол и Шамшуддин в ужасе переглянулись. Такого исхода они никак не предполагали. Кто же мог знать, что на пути отражённой Мдзгрвешем бури окажется храм Энлиля!
— Боги, боги, посмотрите на этих недостойных детей человеческих! — обвиняюще указал перстом жрец.— В то время когда наш славный император и храбрые воины его бьются против исчадий лэнговых, не щадя живота и душ своих, эти избалованные юнцы потехи ради разрушают божьи храмы! Как мы докатились до такого?! Вы что, хотите, чтобы разгневанные боги отвернулись от нас?! Хотите, чтобы они оставили нас без помощи в эти тяжёлые времена?!
— Тише, тише, почтенный жрец, пожалуйста, тише! — испуганно схватил его за рукав Шамшуддин.
— Что — тише?! Не буду тише! Я донесу на вас императору! Донесу-у-у!
— Не надо императору, не надо доносить!
— А вот донесу! Всё, всё про вас расскажу!
— Боги видят, мы не нарочно, мы не хотели!
— Не хотели! Поздно теперь уже! Дело сделано, его не воротишь!
— Мы всё исправим, почтенный!
— Как?! Как вы собираетесь это исправлять?!
— Сколько ты хочешь? — скрипнул зубами Креол.
— Вы что, собираетесь меня подкупить? — с интересом повернулся к нему жрец.— Я неподкупен. Но исключительно ради интереса — а сколько сиклей вы хотите отдать во искупление своей вины?
Креол угрюмо поковырял в носу. Он не хотел отдавать ни единого сикля.
— В возмещение ущерба я отдам тебе трёх рабов,— мрачно предложил ученик мага.
— И что я буду с ними делать? При моём храме их и без того больше, чем нужно. Мне нужны звонкие сикли, отрок! Звонкие сикли!
— Мне они тоже нужны.
— Но твой отец — архимаг!
— И дед тоже.
— Вот-вот! Ты же несказанно богат, отрок! Что такое для тебя горсть сиклей?!
Креол недовольно нахмурился. Ему показалось подозрительным, что жрец так суетится. А не вздумал ли этот сын шакала сплутовать, обманом вытянуть монеты из пары мальчишек?..
— Храм Владыки был разрушен до основания! — возопил жрец.— Ты понимаешь?!
— До основания?..— медленно переспросил Креол.
— Конечно! Не осталось ничего — ни крыши, ни стен! Только ровная земля!
— Ровная земля, говоришь?.. Ладно... Тогда я возмещу ущерб...
— Отлично!
— Но не сиклями.
— Что?.. А как же тогда?
— Я сам отстрою тебе храм, служитель Энлиля,— вредно улыбнулся Креол.— Мы с Шамшуддином купим материалы, заплатим каменщикам... и всё сделаем, как было. Но сначала, конечно, мы должны будем взглянуть, насколько велик ущерб. Ты доволен?
Жрец громко засопел. Кажется, такой вариант ему не понравился. Он отвернулся к стене и вполголоса заворчал, кляня проклятых мальчишек, что слишком много о себе воображают.
— На том и порешим,— ухмыльнулся Креол, поднимаясь на ноги.— Пошли, Шамшуддин. У нас есть работа.
Шамшуддин задрал голову, глядя на здание из красного песчаника. Величественный храм владыки Энлиля, Отца Богов. Относительно небольшой, расположенный вдалеке от людских поселений, но обладающий славной историей и хранящий немало ценных реликвий.
— И вот это он назвал «разрушено до основания»?..— недоверчиво переспросил Шамшуддин.— Но здесь же только малое святилище обрушилось! А основной храм как стоял, так и стоит!
— Точно, точно,— мрачно кивнул Креол.— И я отгрызу собственную руку, если в этом виновата песчаная буря. Она не была настолько сильной. Наверняка святилище обрушилось само, от старости. А старик решил свалить всё на нас.
— Думаю, так и было, брат. Посмотри на следы. Если верить им, буря только краешком задела храм.
— И что же мы будем делать?
— Я не жадный,— пожал плечами Креол.— Давай отстроим святилище заново. Зачем нам лишний раз ссориться с Энлилем?
— И то верно.
Креол не пожалел отцовских сиклей. Каменщики, нанятые в городе, оказались мастерами своего дела. Из Ура были привезены глиняные блоки и самый лучший кирпич.
Жрица-энтум, живущая при гипару, полностью подтвердила догадки Креола и Шамшуддина. Наливая юношам свежего молока, она поведала, что песчаная буря действительно лишь слегка подтолкнула святилище. Конечно, без этого толчка оно бы продержалось ещё какое-то время, но рано или поздно все равно бы обрушилось. Слишком давно не было ремонта.
— Давно пора было сломать эту развалину и выстроить заново,— покачала головой энтум.— Ей ведь уже сто пятьдесят лет...
— Сто пятьдесят?!
— Да, мальчики, да. Здесь ещё моя прапрабабка проводила обряд «священного брака», да будет милостива к ней Эрешкигаль...
Однако с местным жрецом энтум посоветовала не связываться. Старик этот склочный, жадный, злопамятный и очень влиятельный. У него множество высокопоставленных друзей. А ещё он любит похваляться, что знаком с самим императором...
— Наверняка лжёт,— хмыкнул Креол.— Как тогда, когда говорил, что храм разрушен до основания.
— Кстати, брат, а как ты догадался, что он лжёт? Креол задумался, почёсывая подбородок. На лице у него появилось странное выражение.
— Знаешь, Шамшуддин...— медленно произнёс ученик мага.— Когда этот лысый урод солгал... про храм... Я просто вдруг почувствовал... даже не знаю, как объяснить... От него как будто... или он сам как будто... Что-то в нём изменилось, если вкратце. И я вдруг понял, что он лжёт.
— Аура! — воскликнул Шамшуддин.— Конечно, брат! Ведь в ауре всё отражается — чувства, настроение, правда или ложь... всё! А ты теперь можешь её видеть!
— Да, наверное,— неуверенно согласился Креол.— Наверное.
Святилище отстроили за двенадцать дней. Заодно были проделаны небольшие ремонтные работы и в других строениях. Креол, чуть не свихнувшийся от скуки в Шахшаноре, с огромным удовольствием погрузился в новое для него дело.
Конечно, работой он только руководил. Укладывать кирпичи — занятие для каменщика, а не для ученика мага.
На тринадцатый день из Ура прибыл верховный жрец Энлиля — освятить отремонтированный храм. Он прошёлся вокруг всех строений, возжигая курения и зычным голосом распевая гимны:
Креол слушал это с тоскующим видом. Строительные работы закончились, и ему опять стало скучно. Никаких новых развлечений в ближайшее время не намечается.
— Ага, вот эти отроки,— послышался негромкий голос. Шамшуддин коснулся локтя Креола. Тот обернулся и
встретился взглядом с рослым воином в войлочном чешуйчатом панцире, кожаной юбке, боевом шарфе и железном шишаке с гребнем. Судя по самоцветам на мече — один из младших лугалей.
— Это они, точно они,— зашептал на ухо военачальнику жрец. Тот самый, что являлся с угрозами в Шахшанор.— Это они устроили песчаную бурю и разрушили храм Владыки!
— Разрушили?..— с сомнением посмотрел на святилище лугаль.— Я не вижу никаких разрушений.
— А что здесь происходит? — спросил верховный жрец, подходя к беседующим.— Что случилось, Мяга?
— Ничего особенного, господин мой,— низко склонился жрец.— Просто наш великий император прислал за этими отроками своего воина...
— Что-о?! — воскликнул Креол.— Зачем?!
— Вас отправляют к войскам, мальцы,— криво усмехнулся лугаль.— Поблагодарите вот этого доброго служителя Энлиля.
— Ты что, донёс на нас?! — прошипел Креол, хватая жреца Мягу за грудки.