— Наверное, время Сказки кончилось... Ой, камень!..— «Вороново Око» на Пашкиной ладони быстро уменьшалось, словно таяло. Не прошло и минуты, как камень бесследно исчез.
Ребята грустно помолчали. Жаль расставаться со Сказкой! Хоть и непросто всё было, зато как интересно! Но рано или поздно конец всё равно приходит, и с этим ничего не поделаешь. В последний раз оглянувшись на дом, ребята направились обратно, к полянке, на которой стояли палатки.
— Ты ведь здесь батарейки подзаряжал? — спросил Колька у Юрки через некоторое время, остановившись на маленькой полянке.
— Здесь,— ответил тот, оглядевшись.
— Значит, здесь и надо искать фляжку. Только вот темно...
— Сейчас посветим! — И Юрка выудил из кармана новые батарейки.
— Чего ж ты раньше их не заменил? — удивился Колька.
— Экономил. На обратную дорогу,— ответил Юрка.— Тш-ш-ш! Кто-то идёт!
Действительно, невдалеке слышались шаги, шуршание отодвигаемых веток и тихий разговор.
— Наверное, нас хватились и ищут! — прошептал Колька.
— Если бы нас искали, то кричали бы и аукали. Давайте лучше спрячемся!
Ребята забрались в кусты и затаились. Голоса слышались всё ближе и ближе. Наконец на полянку вышли трое. В руке одного из них горел фонарик, лампочка которого еле светила.
— Вот! То, что надо! — сказал тот, который шёл с фонариком.— Делаем привал для подзарядки.
Голос говорившего ошеломил Пашку, и он, вплотную придвинувшись к ребятам, тихо-тихо зашептал:
— Ребята, я знаю, кто это! Это мы сами! Наверное, мы вышли из Сказки раньше, чем туда попали! Юрка, смотри! Сейчас ты будешь стучать камнями по батарейкам!
И действительно, фонарик погас, и в темноте раздались глухие удары.
— Меня брат научил,— прозвучало из темноты.— Если батарейки сели, их надо немного помять. Тогда они ещё чуточку поработают.
— Что-то пить захотелось,— донеслось еле внятно.— Кто-то ещё хочет? Компот, после ужина остался.
— А это я компотику хлебнул! Вот здорово! — тихо засмеялся Колька. — Это надо ж: самого себя встретить! А ну-ка!
Он приложил руки рупором ко рту и глухо ухнул. И тут же Юрка отвесил ему подзатыльник. По кустам заметался луч фонарика, и ребята вжались в землю.
— Чертовщина какая-то... — пробормотал второй Юрка. Колька не удержался и прыснул в ладонь, отчего получился звук, похожий на хрюканье. И тут же увесистый булыжник просвистел мимо него.
— Пойдём,— произнёс Пашка-два, и все трое двойников, постоянно оглядываясь назад, ушли по направлению к заброшенному дому.
— Ну дела-а-а! — протянул Колька, когда они скрылись.— Спасибочки, Юрочка! Чуть камушком мне в лобешник не засветил!
— Сам виноват! Нечего людей пугать! — хмуро ответил тот.
— А чего это "мы прятались сами от себя? — вдруг спохватился Колька.— Подошли бы, поговорили. Рассказали бы всё, что знаем. Про Бессмертных, про Вечную Звезду, про этого... ископаемого. Самим бы легче было! Всё было бы по-другому.
— Тогда бы и рассказывать тебе сейчас пришлось бы что-нибудь другое! — возразил Пашка.— И вышли из Сказки мы бы не в этот момент, и, может быть, не встретились бы сейчас сами с собой, и всё пошло бы по-старому. Ты фантастику не читаешь? А зря. Об этом очень много написано.
Ребята вышли из кустов. Пашка обо что-то споткнулся и, нагнувшись, нащупал у своих ног округлый предмет.
— Смотри, Колька, твоя фляжка!
— Фляжка? Вот здорово! Я же говорил, что она обязательно найдётся!
— Погодите-ка, ребята... — сказал Юрка.— А ведь... Ну-ка быстро обратно в кусты!
— Зачем? — не понял Пашка.
— Как зачем? Да ведь сейчас вот он,— Юрка ткнул пальцем Кольке в грудь,— обратно за своей фляжкой прибежит!
— Точно! — И тут Пашку осенило.— Колька, давай сюда Орден!
— Орден? Зачем это?..— замялся тот.
— Ты что, не понял, откуда он тут взялся? Почему ты его здесь нашёл?
— Теперь понял! — Колька достал из кармана Орден, вздохнул, потёр его о рукав и с некоторым сожалением положил на то место, где раньше лежала фляжка.
Ребята юркнули в кусты. Скоро между деревьями замелькал свет фонарика, послышался топот и на полянку, тяжело дыша, прибежал Колька-два. Пугливо озираясь на кусты, он принялся тщательно высвечивать землю под ногами. Ничего не найдя, тихо сказал: «Ладно, потом...» И тут луч фонарика отразился от Ордена. Колька нагнулся и поднял золотой кругляш.
— Ух ты! — восхищённо выдохнул второй Колька и, сунув Орден в карман рубашки, побежал обратно.
Ребята с грустью проводили его взглядом. Как они завидовали им — самим себе, ещё не перешагнувшим порог в Сказку. Ведь им всё ещё только предстоит!