— Вспомни, Дэн был пьян, когда я впервые пришла к нему. Я не замечала, чтобы с тех пор он прикасался к спиртному или у него возникало такое желание, по крайней мере, я этого не почувствовала. Но, знаешь, Дэн прав, эта авария меня потрясла. Встреча с Мерфи заставила меня вспоминать прошлое.
— Еще бы. Надо же такому случиться, чтобы водитель оказался твоим знакомым.
— Может, это знак? Предупреждение? Я стала доверять Дэну. Я чувствую себя спокойно, когда он за рулем, когда общается с Мишель. Я даже приучила себя оставаться спокойной, когда он на поле. Но сейчас я не верю тому, что он сказал о себе. — Алексис замолчала, пытаясь сдержать слезы. — Он поклялся жизнью Мишель, но я слышала столько пустых обещаний за всю жизнь… Не знаю. Что, если он выпьет пива с ребятами? Что будет, если он опять напьется? С другой стороны, Дэн не давал мне повода не доверять ему. О боже, теперь я ненавижу себя за то, что сомневаюсь в нем. — Элли тяжело вздохнула. — Я хочу доверять ему, Роза. Я так его люблю. А все из-за этого Мерфи…
Роза молчала.
— Ты любишь Дэна, Алексис, — сказала она, наконец. — Я думаю, это самое главное. Ты всегда умела рассуждать логически. Всю жизнь ты следовала правилам, искала доказательства. Но любовь не подчиняется правилам и разуму. И никогда не будет. Сейчас настало время поступать так, как велит сердце.
В словах подруги была доля истины. А главное, что Алексис услышала эти слова от человека, которому она доверяла.
— Ты права. Я должна поступать, как велит сердце. Я люблю Дэна и не хочу никаких проблем. Спасибо, Роза. Я очень дорожу нашей дружбой.
«Пожалуйста, Дэн, не разочаруй меня».
Газета «Бостон глоб — спорт», 31 декабря, понедельник
«СЧАСТЛИВОГО НОВОГО ГОДА «НЬЮ-ИНГЛЭНД»!
«ПЭТРИОТС» ПОБЕДИЛИ В СВОЕМ ДИВИЗИОНЕ СО СЧЕТОМ 15:2
НАЧИНАЮТСЯ ИГРЫ ПЛЕЙ-ОФФ НАПРЯЖЕНИЕ РАСТЕТ
Победа над командой из Нью-Йорка позволила «Нью-Инглэнд» стать лидерами чемпионата со счетом 15:2. Квотербек Дэн Дэлито провел великолепную игру, сделал четыре тачдауна в первой половине матча и два во второй. «Жаль, что во второй половине мне не повезло так же, как в первой», — сказал он позже…»
«Жаль, что во второй половине…» Алексис не поверила своим глазам. Этот человек когда-нибудь бывает доволен собой? Они всей семьей смотрели вчера матч и пришли к выводу, что он играл превосходно. Зимний сезон выдался жарким на северо-восточном побережье.
Услышав поворот ключа в замке, она отвлеклась от чтения утренней газеты. Дэн оставался ночевать в Нью-Йорке, где они вчера играли, так как игра заканчивалась поздно. Она выбежала из холл и открыла дверь.
— Добро пожаловать домой, мой герой!
Дэн расплылся в улыбке, поцеловал ее, помахал на прощание Луису и закрыл дверь.
— Сейчас я совсем не герой. Мечтаю о горячей ванне. И надо растянуть мышцы, а то потом будет плохо.
— Слава богу, что сезон почти закончен, — сказала Алексис.
— Ты шутишь, дорогая? Самое интересное еще впереди. Борьба за право играть в Хьюстоне только начинается.
— В смысле?
— Сначала нам предстоит плэй-офф, затем еще игра. Если все будет хорошо, потом, сама понимаешь, большая игра.
— Значит, еще две игры, прежде чем закончится этот кошмар? — спросила Алексис с ужасом в голосе.
Дэн засмеялся, обнял ее и закружил по комнате.
— Очень надеюсь, что мы сыграем три игры, прежде чем все закончится. Это же здорово, милая, очень здорово.
В этот момент Алексис вспомнила разговор с Ником на стадионе. Дэн — гениальный футболист. Комментаторы сравнивали его с Дэном Марино и Джо Монтана. Что ж, все возможно.
— Тогда действуй, Дэнни. Ты сможешь.
Его поцелуй только раздразнил Алексис. Ей так не хотелось останавливаться, но Дэн должен принять ванну. К сожалению, с любовью придется подождать. У нее есть для Дэна сюрприз, прятный для них обоих.
— Я решила пойти в секцию любителей футбола, — сказала она очень серьезно. — Или брать уроки, что-нибудь в этом роде. Я хорошая ученица, я смогу.
Плечи Дэна затряслись. Он запрокинул голову, и его громкий смех наполнил весь дом.
— Как это похоже на тебя, — сказал мужчина, снова заключая ее в объятия. — Ты будешь все раскладывать по полочкам, выстраивать в систему, пока не поймешь все до последней тонкости. Я люблю тебя!
Алексис прижалась к нему и положила голову на плечо.
«Действуй как велит сердце».
Когда Дэн обнимал ее, она чувствовала, что поступает правильно. Ей хотелось, чтобы так было всю жизнь.
22 января, понедельник
СУПЕРКУБОК: МЕДВЕДИ ПРОТИВ ПАТРИОТОВ
«Бостон глоб»: ЧИКАГО НЕ МОЖЕТ СПРАВИТЬСЯ С НАШИМ ДЭНОМ
«Провиденс джорнал»: ОТВАЖНЫЙ ДЭН ЗАСТАВИТ МЕДВЕДЕЙ ПОПЛЯСАТЬ
«Нью-Йорк пост»: МЕДВЕДИ ПРОТИВ ПАТРИОТОВ — БОРЬБА ТИТАНОВ
«Чикаго трибюн»: ПОКОРЕНИЕ МЕДВЕДЕЙ
— Очень забавно, очень остроумно. Мне кажется, что больше остроумно, нежели забавно, — заметила Алексис.
— Их надежды совершенно бессмысленны. Нью-Йорк не дойдет до конца, — ответил Дэлито.
Она сидела на полу и просматривала журналы, разбросанные по всей комнате, статьи, которые собирала две недели, с того момента, как «Патриоте» стали одной из двух лучших команд футбольной лиги. Завтра команда Дэна летит в Хьюстон на неделю раньше финальной игры, чтобы потренироваться на месте. В следующее воскресенье им предстоит матч с «Чикаго беаз».
Дэн сидел рядом и читал книжку Мишель. Он совершенно не вникал в текст, а только следил за реакцией дочери. Как можно думать о чем-то другом, если на лице малышки появляется выражение счастья и восторга каждый раз, когда она его видит?
— Мишель, где гусеница?
Маленький пальчик девочки уткнулся в изображение голодной гусеницы. Может, Дэн и помог ей, но сейчас он горд тем, что его дочь такая умница.
— Правильно. Молодец! Какая сообразительная девочка. Папочка так тебя любит, — Дэн поцеловал малышку в животик, заставив ее засмеяться от удовольствия.
Алексис отвлеклась от чтения заголовков и с умилением смотрела на эту влюбленную парочку. Скоро они станут настоящей семьей. Самое лучшее, что она сделала в жизни, — она постучалась в дверь его дома одним погожим октябрьским днем. Иногда казалось, что с тех пор прошла целая вечность, а иной раз возникало чувство, что все случилось лишь вчера.
— Время похоже на резиновый жгут, — произнесла она вслух, — его можно растянуть.
Дэн удивленно взглянул на нее. Она объяснила ему свою мысль, и он согласился.
— Точно. Когда ты болеешь или просто несчастлив, кажется, что один день длится вечность. А когда счастлив, время пролетает незаметно. Видимо, ты была счастлива последнее время. По крайней мере, я надеюсь.
Алексис опустилась на ковер, обняла Дэна двумя руками и поцеловала.
— Когда же ты успел так поумнеть? — прошептала она.
— Не могу позволить, чтобы моя будущая жена превосходила меня интеллектом, — усмехнулся тот.
Они были поглощены друг другом, слова им были не нужны.
— Я люблю тебя, Дэн Дэлито, — прошептала Элли. — Пожалуйста, береги себя. Пусть лучше время пролетает незаметно.
— Я тебя понял. Буду стараться.
Прежде чем уехать, Дэн проверил, все ли в доме в порядке — оплатил счета, обсудил с Марией и Элли хозяйственные вопросы, забронировал номер для семьи в гостинице, договорился с Луисом о том, что он отвезет всех в аэропорт, и выплатил ему щедрую премию за сезон. Все дети, в том числе и Мишель, должны были остаться дома с Терезой и Ларри.
В самолете, на котором команда летела в Хьюстон, Дэлито внимательно изучал каждого члена команды. Он взвешивал их плюсы и минусы, обдумывая план игры с «Чикаго». Они уже четвертый раз будут бороться за Суперкубок. Один раз они проиграли, и Дэн не мог допустить, чтобы это повторилось. В этом году Дэн чувствовал себя увереннее. Он испытывал такой подъем, словно должен был первый раз выйти на поле. Дэн посмотрел на кольцо, которое он носил на левой руке, — в честь первой победы. Он мысленно вернулся в тот незабываемый день.