Ким и родители — все были тогда с ним. Он был ошеломлен той победой. Это была необыкновенная удача для начинающего спортсмена. Тогда они праздновали всю ночь с семьей и друзьями после завершения официальных мероприятий.
Если в это воскресенье они выиграют, он наденет другое кольцо, а если проиграют, то снимет его совсем. Пусть это станет символом начала новой жизни с Мишель и Элли. Конечно, Дэн рассчитывал на победу. Ему хотелось доказать любимой, что она может на него положиться, может начать все сначала. Он так мечтал о будущей счастливой жизни!
Скоро начнется совещание с тренером и администрацией. У Дэлито возникла идея, которую он хотел обсудить. Кому-то она может показаться не особенно привлекательной, но все поймут, что он прав, когда команда победит.
Вечером все члены команды собрались в конференц-зале.
— Это я вас всех собрал и хочу сообщить о новом правиле, касающемся встреч с семьями. Их не будет. Для ваших родных, которые приедут в конце недели, подготовят отдельные номера, и вы не будете с ними встречаться. Ничто не должно отвлекать нас от игры. Мне, например, детский плач будет мешать сосредоточиться. Думаю, вам тоже.
Сначала все молчали.
— Надо же, а я думал, наш молодой папочка любит детей, — раздался голос одного из игроков.
Слова Элли эхом пронеслись в голове Дэна.
— Господа, мы здесь работаем. Многие мужчины работают вдали от дома и семей. Они же не таскают их с собой. — Футболист наклонился вперед. — Нам надо победить, поэтому мы здесь. Все оставшиеся дни перед матчем мы должны посвятить тренировкам и не тратить время на жен и детей. Может быть, полная концентрация на игре станет нашим козырем в борьбе с таким сильным соперником, как «Чикаго».
Дэлито смог их убедить. На поле все игроки слушались его беспрекословно. Команда старалась предусмотреть все возможные ситуации, и ребята ему в этом очень помогали.
Теперь Дэн чувствовал, что они сплотились и стали единым целым. В конце тренировки он внимательно оглядел своих товарищей.
— Вопросы будут?
— Есть что-то, что мы не знаем? — поднялась одна рука. — Я хочу выиграть.
— А я хочу знать, — ответил Дэлито, — где будет проходить вечеринка по поводу нашей победы.
Все засмеялись, и Дэн понял, что ребята готовы.
Алексис болела так же громко, как и все остальные, однако она очень сильно нервничала. Ко второй четверти ей казалось, что она не высидит до конца матча, несмотря на то что «Пэтриотс» вели 7:0. Она изо всех сил старалась взять себя в руки, повторяя про себя, словно мантру: «Дэн знает, что делает, Дэн знает, что делает». Ее спокойствия хватало не более чем на минуту, потом она опять начинала паниковать, и все начиналось сначала.
— А Элли молодец, — сказал Джои, подмигивая ей.
Молодец? Да она еле жива от волнения.
— Я рада тому, что Дэн пока на поле и с ним все в порядке.
«Пока».
— Элли, запомни, его тренировали именно для этого, он профессионал, он действует и думает как победитель. Дэн — один из лучших игроков за всю историю футбола. Правда, папа?
— Ему нет равных!
— И это чертовски плохо, — заявила Рита. Алексис была с ней совершенно согласна.
К концу второй четверти «Медведи» вырвались вперед и повели 10:7. Джои не сомневался, что команда Дэна победит, но Элли предпочитала не спешить с выводами. Каждый раз, когда мяч оказывался у Дэна, сердце ее замирало и становилось трудно дышать. Успокаивалась она лишь тогда, когда он благополучно передавал мяч. Когда на него набросились несколько игроков, она, казалось, совсем перестала дышать.
— Желудок болит, — прошептала Алексис.
— И у меня тоже, — сказала Рита, — давай съедим по мороженому?
— Для вас еда — лучшее лекарство.
— Это всегда помогает, даже в самых скверных ситуациях.
Алексис совсем не хотелось опять переживать что-то плохое. Неприятностей и так было много в ее жизни, и хорошо бы они остались в прошлом.
Последующие тридцать минут «Пэтриотс» пытались отыграться, и она неотрывно следила за игроком под номером 8.
В третьей четверти на поле началось настоящее сражение. Команда из Чикаго играла мощно и напористо. Алексис было уже все равно, кто победит. Она мечтала только о том, чтобы этот матч побыстрее закончился. Рядом с ней Мэри Энн переговаривалась с Джои, Рита молча наблюдала, а мужчины громко кричали. Элли была словно отгорожена от них, пребывая в своем собственном мире, с Дэном.
Как могло случиться, что последняя четверть оказалась еще более напряженной, чем третья? Алексис было невыносимо страшно, но она боялась закрыть глаза. Ей казалось, что, если она потеряет любимого из виду, с ним что-нибудь случится. Так она и просидела до конца игры, и, только когда раздался свисток, словно проснулась.
— Видели? Как он играл! Господи, мы победили! — воскликнула Элли и бросилась обниматься с друзьями.
Глава 13
Серебристая «ламборгини-трофи» сверкала в лучах хьюстонского солнца. На стадионе проходило награждение победителей. Дэну казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.
Они смогли. Они выиграли со счетом 19:13. Матч был очень тяжелым, приходилось бороться за каждое очко. Но в конце все были счастливы. Болельщики на трибунах неистовствовали. Дэн был как в тумане. Он думал только о том, что Алексис, должно быть, тоже рада за него.
Церемония подошла к концу, но чиновник, проводивший награждение, собирался еще что-то сказать.
— От имени Национальной футбольной лиги, администрации и тренерского состава команды я бы хотел вручить специальный приз самому лучшему игроку, которым признан в этом году Дэн Дэлито.
Кто-то произнес его имя? Футболиста подтолкнули вперед, и через минуту он уже принимал поздравления и жал чьи-то руки.
— Скажи что-нибудь, Дэн, — услышал он и вышел к микрофону.
— Мы смогли добиться победы только сообща, усилиями всех наших спортсменов. Хороший защитник — ничто без остальных игроков. Наши соперники — очень сильная команда, это был суровый бой, поэтому победа так дорога нам. Мы сегодня хорошо поработали. Спасибо всем!
Дэн сделал шаг назад и подумал: как прозвучали его слова? Судя по тому, что зрители восторженно кричали, вероятно, нормально. Эл Такер подошел и пожал ему руку, не говоря ни слова. Затем и все остальные ребята по очереди подошли и поздравили его. Они были немногословны, но Дэлито их понял и был очень благодарен.
Позже, в раздевалке, все вели себя более эмоционально. Рик Томсон говорил без остановки, ребята открывали бутылку за бутылкой охлажденное шампанское. Вокруг было много репортеров разных изданий, каждый из которых хотел задать вопрос герою дня — Дэну Дэлито. Дэн отвечал и отвечал.
На стадионе транслировали все происходящее в раздевалке на больших экранах, расположенных в нескольких местах. Многие зрители стояли в проходах ближе к экранам и неотрывно наблюдали за триумфом любимой команды. Элли и семья Дэлито не были исключением.
Алексис следила за каждым движением Дэна. Ее глаза горели, и все тело словно окоченело. Она не чувствовала ни ног, ни рук. В животе ворочались знакомые волны боли. Вскоре боль стала такой сильной, что ей пришлось сесть, согнувшись пополам.
Ее мир рушился прямо на глазах.
Она должна была это предвидеть. Дэну нельзя доверять. У него в руках целая бутылка шампанского. Она позволила себе влюбиться в мужчину, а он ее предал.
Любовь не поддается логике. А жаль.
Надо срочно уехать из Хьюстона, улететь домой, вернуться в родную квартиру и найти работу. Пусть все будет так, как было раньше. Алексис глубоко вздохнула. Ей показалось, что сердце покрылось льдом. Плакать она будет потом. Если сможет.
Сославшись на головную боль, она вышла из ложи и достала телефон. Через несколько минут она поняла, что сегодня не ее день, — билетов до Бостона не было ни на один рейс. Приходилось смириться. Дэн всегда так ей советовал.