В конце концов, я вышла к реке. По всей видимости, она заключала сады в кольцо, образуя оазис. Но, к сожалению, река пересыхала. Вода была кристально чистой, и дно проглядывалось очень хорошо. Скорее всего, это и послужило причиной гибели растений. Но почему река иссякла? Может быть, я смогу чем-то помочь, но для этого мне необходимо найти источник. Эта мысль захватила меня, и я двинулась вдоль берега вверх по течению.
Я шла уже около часа, когда где-то впереди вдруг раздался девичий смех. Неужели здесь есть кто-то еще? Девушка продолжала смеяться. Молодо, беззаботно и заразительно. Приблизившись на пару шагов, я смогла расслышать ее голос. С кем она разговаривает? Быть может с Велиаром?
— Ты уверена, что это был он, Пенелопа? Быть может это принц Дагон снова решил попытать счастья у наших берегов.
— За кого ты меня принимаешь, Ари? Разве можно Его с кем-нибудь спутать? Он в сотни раз прекраснее и величественнее любого из Принцев, не говоря уже о демонах.
— Брр, мерзость какая!
Пенелопа снова залилась смехом. А затем с иронией произнесла:
— Что правда? Мерзость? А как же Сэт?
Я вышла из-за деревьев в тот самый момент, когда девушка, которую звали Ари с криком:
— Ах ты, мелкая пакостница! Сейчас я покажу тебе, как подшучивать над старшей сестрой, – опрокинула насмешницу в воду.
Брызги разлетелись во все стороны. Обе девушки вынырнули спустя мгновение, заливисто смеясь, и стали гоняться друг за дружкой в воде. Убедившись, что они вряд ли представляют опасность, я приблизилась. Я подошла к раскидистому дубу у самой воды, где минутой раньше сидели девушки и наконец, смогла рассмотреть их получше. Обе были ослепительно красивы, только разной красотой. У одной были тонкие аристократичные черты лица, брови вразлет, маленький вздернутый носик, розовые губы. Ее кожа была цвета слоновой кости. Формы идеальны, по крайней мере, все, что выше пояса. Она напоминала одну из статуй олимпийских богинь, виденных мною в Греции.
Красота же второй девушки не была эталонной. Она скрывалась в ее живой улыбке, в блеске ее глаз, лучащихся задором и весельем, в мягких изгибах ее маленького тела, в ее рыжих вихрях, струящихся по плечам. Она была прекрасна по-своему. Над водой разнесся голос «богини», и я поняла, что это та, кого звали Ари:
— Только попробуй еще хоть раз упомянуть этого подлеца, и тогда я расскажу Лане обо всех твоих проделках.
— Ты не сможешь ничего рассказать Лане, пока ее здесь нет, Ариэль. А значит, я все еще могу безнаказанно дразнить тебя.
— Рискни, Пен.
Я решила, что мне пора объявить о своем присутствии. Прочистив горло, я окликнула их:
— Простите…
Девушки одновременно повернулись и заинтересованно уставились на меня.
— Я случайно услышала вас, когда шла вдоль берега. Вы здесь живете?
Мгновение они озадаченно пялились на меня, а затем обе заговорили, перебивая друг друга:
— Кто ты? – воскликнула Ари.
— Привет, как ты здесь оказалась? – жизнерадостно улыбаясь, пропела Пенелопа.
— Ты новое создание Повелителя?
— А может его новое увлечение? Правда, она красавица, Ари?
— У Повелителя всегда был хороший вкус.
Нужно было остановить их пока не поздно.
— Подождите минутку. Вы все неправильно поняли. Я не знаю вашего Повелителя. Хотя и догадываюсь, кого вы имеете в виду. Я не его увлечение и уж тем более не его создание. Я здесь временно и, если честно сама плохо понимаю, как сюда попала. Я просто увидела, что сады гибнут от недостатка воды и решила найти источник, чтобы попытаться помочь.