Пенелопа грустно вздохнула:
— К сожалению, ты права. Наши сады гибнут. Только вряд ли ты в силах помочь, разве только... О, я знаю кто ты! Ты нимфа, не правда ли? Повелитель прислал тебя возродить сады. Как чудесно! Растения оживут, будут снова петь птицы, вернутся наши друзья…
От радости девушка захлопала в ладоши и рыбьим хвостом по воде!
Я ошарашено уставилась на нее. Господи, она же русалка! Самая настоящая, и ее сестра тоже. Мое удивление было безмерным. Я никогда прежде не встречала этих созданий. Слышала о них лишь легенды. Что же это за место? Девушки тем временем горячо спорили о чем-то, совершенно не замечая моего изумления.
— Нужно собрать всех поскорее, - настаивала Пенелопа.
— Нет, мы должны дождаться Лану, - горячо возражала ей Ариэль.
— Мы даже не знаем, куда она ушла. А вдруг это надолго.
— Она никогда не ушла бы надолго, не предупредив нас. Мы должны подождать ее возвращения.
— Хорошо, но все же можно предупредить остальных. Чем мы можем помочь тебе? – этот вопрос был адресован уже мне.
— Кажется, вы меня не поняли. Я вовсе никакая не нимфа. И меня никто сюда не присылал. Но у меня есть сила, чтобы попытаться помочь. Просто проводите меня к истоку реки.
— Но, если ты не нимфа, тогда ты не сможешь помочь, - в голосе Пенелопы отчетливо слышалось разочарование. - Сады гибнут не от недостатка воды.
— Тогда от чего?
— Они заброшены. Повелитель уже много лет не приходил сюда. Я так надеялась, что это он послал тебя. Но если это не так, тогда кто же ты и как здесь оказалась?
— Меня зовут Микаэла. Кажется, сюда меня принес один из принцев Тьмы. Я – ангел.
Я никак не ожидала такой реакции на свои слова. Обе девушки внезапно побледнели, а спустя мгновение скрылись под водой.
— Эй, что случилось? Куда же вы?
Ответа не последовало. Лишь круги, расходящиеся по воде, говорили о том, что у меня не начались галлюцинации и здесь действительно кто-то был. Я озадаченно огляделась вокруг. Что же из сказанного мною так напугало русалок? Быть может, они боялись Велиара? Что ж, мне ничего не оставалось, как продолжить поиски источника в одиночестве. Я уже повернулась к реке спиной, намереваясь вернуться к тропинке, по которой шла до этого, когда услышала всплеск воды. Обернувшись, я оказалась лицом к лицу с ослепительной восточной красавицей. Жгучие черные глаза пристально изучали меня. Длинные темные волосы дождем струились по ее телу. Она словно сошла со страниц «Тысяча и одной ночи».
Она первой нарушила затянувшееся молчание:
— Ты, должно быть, и есть Микаэла? – ее голос был мягким и спокойным. – Я – Атлантида. Но все зовут меня Ланой. Куда подевались мои сестры? Я готова поспорить, что минуту назад слышала здесь их голоса.
— Они действительно были здесь. Но, боюсь, я чем-то напугала их. Откуда тебе известно мое имя?
— Меня предупредили о том, что ты будешь жить здесь какое-то время. И о том, кто ты. Скажи мне, ты ведь не собираешься причинять вред никому из здешних обитателей?
— О чем ты? Я лишь попросила твоих сестер показать мне дорогу к истоку реки. Думаю, они испугались, когда я упомянула о том, кто принес меня сюда. Но раз ты знаешь, кто я, то, по-видимому, общалась с ним. И не похоже, что ты боишься.
Она как-то снисходительно улыбнулась.
— Ты думаешь, что мои сестры испугались его? Глупышка. Они скрылись от тебя Микаэла, ведь ты ангел Божий, а мы – создания Тьмы. Теперь понимаешь?
— Но я… я вовсе не собиралась причинять им вред… напротив просила о помощи. Надеюсь, ты не считаешь, что я представляю для вас опасность? Поверь я здесь совсем не для этого.
— Я знаю. Хорошо, я верю тебе.
— Твои сестры сказали мне, что сады гибнут от того, что заброшены. Я не понимаю, что это означает.
— Ты не знаешь, где оказалась, не так ли?
Отрицать очевидное не имело смысла, и я просто молча кивнула.
— Эти сады когда-то были частью Эдема, Микаэла.
— Но это невозможно!
— Вполне возможно. Это было много тысячелетий назад. И, конечно, тогда здесь не было никого из теперешних обитателей. Изгнав Адама и Еву из рая, Господь разделил Эдемские сады на части и наказал ангелам оберегать каждую из них. Вышло так, что ангел, оберегавший эту часть садов, последовал за Люцифером, поднявшим восстание. Таким образом, это место было отрезано от Эдема.