— А этого смазливого коротышку, который приходится мне лучшим другом, зовут Николас.
Я не смогла сдержать мучивший меня вопрос:
— Кто ты?
Брюнет слегка вздрогнул и, оторвавшись от созерцания моих босых ног, наконец, взглянул мне в лицо. Грустная улыбка искривила его красивые губы, прежде чем он ответил:
— Я из рода тех, кого называют сатирами. Но не стоит по мне судить обо всех нас, ибо я изгой, отшельник, ошибка природы, - в его голосе звенели боль и обида. Но он быстро взял себя в руки. – Кстати, зовите меня Ник. Имя Николас больше меня самого.
Я растерялась. Как мне стоит вести себя с ними. Оба эти существа были проклятыми созданиями, но я не ощущала в них зла. Напротив, они излучали благородство. Я решила, что будет неблагодарностью не ответить им тем же.
— Меня зовут Микаэла. Я – ангел. - Заметив их замешательство, я поспешила уточнить: — Но я не желаю вам зла. Слово чести.
В глазах сатира мелькнуло сомнение.
— Пенелопа, похоже, так не считает. Я никогда не видел ее такой испуганной.
— Пенелопа? Та рыжеволосая русалка? Мне жаль, что все так вышло. Просто недоразумение, я не успела ничего объяснить.
— Правда, что ты напала на них?
— Что? Нет, конечно. Я лишь хотела попросить их о помощи.
Ник по-прежнему сверлил меня недоверчивым взглядом. Но внезапно кентавр опустил ему на плечо свою мощную руку, обтянутую кожаным наручем.
— Послушай, Ник. Мы оба знаем, что твоя девочка импульсивна. Да что там, как по мне, так она сумасшедшая. Но раз именно ей ты отдал свое сердце так тому и быть. Я поддержу тебя в любом случае, но не стоит горячиться. Эта красавица, - он мотнул головой в мою сторону, - говорит правду и у нее чистое сердце. Ты же знаешь, я никогда не ошибаюсь.
— Я не знаю, чему верить, Дор. Ты ведь прежде не сталкивался с ангелами, вдруг она все же лукавит? Хотя ты прав: Пен безумица, и одним взглядом и меня лишает рассудка. Не странно ли… Ради нее я готов даже жизнь отдать, а она лишь смеется…
Ник тяжело вздохнул. И в то же мгновение тишину разрушил пронзительный крик:
— Н-е-е-т…
Пенелопа вынырнула из воды у самого берега. Девушка просто задыхалась от волнения.
— Ник, постой... Не делай этого. Ни один волос не должен упасть с ее головы. Она… она под защитой Повелителя.
— Ну что я тебе говорил, друг, - раздраженно воскликнул кентавр, - эта девица безумна! А мы едва не поплатились головой за ее капризы.
Во взгляде Ника, обращенном к русалке, я увидела боль.
— Пен, это что шутка?! Ты отправила меня сюда, зная, что это может стоить мне жизни?
Девушка кокетливо надула губки.
— Ну что ты такое говоришь, противный сатир! Я никогда не сделала бы такого. Это же жестоко. А ты и, правда, был готов убить ее ради меня?
На лице Пенелопы играла улыбка полная детского тщеславия. Она ничего не имела против меня лично, но ей льстила сама мысль о том, что Ник готов ради нее на все. Какая опасная беспечность! Кто знает, куда может привести эта игра. Этой девчонке явно нужен хороший урок. Что ж она его получит! Я открыла, было, рот, но меня опередил разгневанный сатир:
— Да, черт возьми! Я был готов сделать и это в придачу ко всем глупостям уже совершенным мною по твоей прихоти. Но больше этого не будет, слышишь? Я достаточно унижался. Я люблю тебя, Пенелопа. Люблю больше чем жизнь, больше всего на свете, больше себя самого. И ты знаешь об этом, прекрасно знаешь. Я предал семью и весь свой род, только чтобы стать достойным тебя. Я носил эти глупые тряпки, - с этими словами он разорвал водолазку на своей груди, - лишь потому, что ты считала это красивым! Но больше я не стану притворяться кем-то другим. Мне нужно, чтобы ты полюбила меня таким, каков я есть. Иначе никак. Мы должны, наконец, серьёзно поговорить. Ты должна повзрослеть. А до тех пор не зови меня больше.
Затем Ник неожиданно повернулся ко мне:
— Я приношу тебе свои искренние извинения, Микаэла. Ты ничем не заслужила той враждебности, с которой мы встретили тебя. Кажется, ты говорила, что тебе нужна какая-то помощь? Позволь же нам с Дорианом искупить свою вину и оказать тебе ее.