Оглушительный хохот Велиара разорвал тишину так внезапно, что я вздрогнула. Я и не заметила, когда Ник прекратил играть.
— А ты весьма наблюдательна, ангел. Это была забавная история. Если попросишь, девочки расскажут тебе о том, как однажды подшутили над одним человеком, его звали Брэм Стокер.
Я округлила глаза:
— Тот самый? Писатель?
— Да, если его можно так назвать. Но поговорите об этом в другой раз. А сейчас…
Он, снова став серьезным отошел к костру и, протянув руку, произнес:
— Пенелопа иди ко мне, девочка.
Девушка растерянно покачала головой:
— Но я не могу…
Лана обняв за плечи, подтолкнула сестру вперед:
— Просто попробуй, Пен, сделай первый шаг.
Рыжеволосая красавица, похоже, сама, не веря в происходящее, вышла из воды. Её ноги дрожали. Она сделала шаг, другой и, покачнувшись, упала прямо в объятия Велиара. Подняв к своему повелителю испуганные глаза, русалка пробормотала:
— О, простите меня. Я просто ещё не умею стоять на них, но я обязательно научусь. Обещаю.
— Конечно, научишься, Пен. Очень скоро этот мой дар пригодится тебе. У меня есть для тебя ещё кое-что.
— Что же это, мой Повелитель?
— Сейчас увидишь.
Я ошеломленно наблюдала за тем, как он заключает лицо Пенелопы в кольцо своих рук, как склоняется к ней и как их губы сливаются в поцелуе. Бог мой, да что со мной происходит! Они возникли во мне одновременно, эти два чувства. И они сжигали меня изнутри. Первым был гнев. Бездумный и необоснованный. Мне вдруг захотелось испепелить их обоих на месте. Как он посмел целовать ее на глазах у всех! На моих глазах! Ведь это меня он должен был соблазнять. А вторым чувством был непонятный жар, охвативший все мое тело. Гнев утих, когда насмешливый голос Велиара раздался в моей голове:
«Не будь такой собственницей, ангел. И не спеши с выводами. Ты по-прежнему номер один в списке моих будущих завоеваний».
В тот же миг он прервал поцелуй и отстранил девушку от себя. Пенелопа еще мгновение стояла, зачарованно глядя на Велиара, а затем с глухим криком упала к его ногам и, обхватив себя руками, стала кататься по земле. Из ее уст вырывалась лишь одна мольба:
— Ник… помоги мне... пожалуйста…
Я перевела взгляд на сатира. Его лицо было бледнее полотна, руки сжались в кулаки, грудь взволнованно вздымалась, в глазах полыхал гнев. Он, не отрываясь, смотрел на Велиара, и казалось, был готов броситься на своего Повелителя. Но отчаянный крик Пенелопы снова разрезал тишину:
— Ник, прошу тебя, помоги… Скорее…
Забыв обо всем, Ник через мгновение стоял на коленях, отчаянно прижимая ее к груди:
— Тише, Пен, я здесь... Слышишь? Я позабочусь о тебе, ничего не бойся. Скажи мне, где болит?
Ее затуманенные глаза цвета морской волны остановились на лице Ника. Взяв его большую руку, она прижала ее к своей груди и протянула:
— У меня вот здесь болит, любимый. И вот здесь тоже, - она опустила руку к низу живота. - И не отпустит, пока я не стану твоей.
Услышав это, Ник от удивления едва не упустил ее обратно на землю, Лана с облегчением вздохнула, Ариэль рассмеялась, а Велиар, продолжая загадочно улыбаться, укоризненно заметил:
— Веди себя чуть тише, Пенелопа. Через мгновение ты получишь его в свое полное распоряжение.
Ник поднял к нему глаза:
— Простите меня, Повелитель, но я не совсем понимаю, что с ней случилось?
— Я же обещал тебе награду. Вот она. Печать плоти лучше всяких веревок привяжет ее к тебе. И знай все, что она чувствует и говорит сегодня правда, а если, придя в себя, станет отпираться, напомни, что мой дар нужно принимать с благодарностью.
Я возмущенно ахнула. Велиар бросил взгляд на мое лицо, и с улыбкой заявил:
— Кажется, вам лучше уединиться, Николас. Дикие замашки Пенелопы смущают нашу целомудренную гостью.