Ник поднялся на ноги, прижимая к груди свою драгоценную ношу, и склонив голову, произнес:
— Благодарю.
Падший ангел лишь пожал плечами, и влюбленные растворились в воздухе.
Я обратилась к нему:
— Очень смешно. Теперь представление окончено?
Он заговорщицки улыбнулся и приложил палец к своим губам. Затем в моей голове прозвучал его голос:
«Что ты, веселье только начинается. Итак, пьеса «Счастье для русалки», акт второй, дамы и господа».
Вслух же он вполне серьезно произнес:
— Ари, красавица моя, теперь твоя очередь.
К моему удивлению, на этот раз он не стал вызывать русалку на берег, а сам вошел в реку. Вода скрыла его по пояс. Ариэль осторожно приблизилась:
— Да, мой Повелитель.
— Я хотел бы дать тебе возможность ходить по земле, как и твоим сестрам. Но там, где ты вскоре окажешься, это может иметь неприятные последствия, поэтому пока оставим все как есть.
— Куда же вы направите меня?
— Это зависит от того, что ты ответишь на мой следующий вопрос. – Он окинул русалку загадочным взглядом. – Скажи, лгала ли ты, когда говорила Сэту о своей любви? Нарушила ли ты обещание, данное мне несколько сотен лет назад на этом самом месте? Отвечай же.
Он держал тонкие запястья Ариэль в своих руках. Будто она смогла бы от него сбежать. Из голубых глаз девушки покатились слезы.
— Нет, я не нарушала. Я полюбила его, а он обманул меня. Представился другим именем, и я поверила ему. А когда правда открылась, страшно рассердилась и прогнала его. Я думала, он вернется, но…
Девушка зарыдала.
— Тише, я не сержусь на тебя. Скажи, чьим же именем он представился? И почему это так обидело тебя? Кстати, это натолкнуло меня на одну мысль, - он внезапно взглянул на меня, - что ж будет, о чем подумать. Ну… почему ты молчишь?
Ариэль пролепетала:
— Я… я боюсь, мой Повелитель.
— Я же сказал, что не сержусь на тебя. Так чего ты боишься?
— Я боюсь не за себя.
— Тогда что… ах да, ох уж мне эти влюбленные. Обещаю, что не стану его наказывать за это.
— Он представился одним из Принцев.
— И учитывая твой гнев, тебя огорчил тот факт, что это не так?
Ариэль смутилась:
— Наверное, да. Но больше меня разгневало то, что он солгал мне.
— Что ж будьте осторожны со своими желаниями. Они могут исполниться. Ты хотела Принца, Ари, я дам тебе его. Причем самого настоящего. Подойди ближе.
Русалка отчаянно замотала головой, но все же приблизилась. Она не могла открыто протестовать. В ее взгляде я прочла мольбу о помощи. Я была все же ангелом и не могла не ответить на нее. Хотя что-то подсказывало мне не вмешиваться. Скажи я что-нибудь вслух, он мог воспринять это как оскорбление, поэтому я обратилась к Велиару ментально. Помоги мне Боже!
«Послушай, может, хватит уже игр? Отпусти девушку, не о твоих поцелуях она мечтает. Кажется, наша сделка все еще в силе. Не пора ли вернуться в дом и обсудить, например, то, как я здесь оказалась»?
«Здесь нечего обсуждать. Ты прыгнула со стены. Непонятно, что взбрело тебе в голову! И вот это мы чуть позже обсудим. Потеряла сознание, и я принес тебя сюда. Конец истории. А что касается поцелуев…»
Он замолчал и привлек Ариэль в свои объятия.
— Остановись… - Велиар обернулся ко мне, - не делай этого.
На его губах заиграла коварная усмешка:
— И что же ты готова предложить взамен? Заключим еще одну сделку?
Я недолго колебалась.
— Если так не терпится поцеловать кого-то, возьми меня. Мы с Ари даже похожи.
— Интересное предложение, но я вынужден отказаться. Этот поцелуй особенный. К тому же ты и так задолжала мне уже два поцелуя.
И прежде чем я смогла что-нибудь предпринять, он завладел губами Ариэль. И она растаяла в его руках. Спустя мгновение Велиар отпустил ее и поднял глаза к небу:
— Сатан, брат мой, я призываю тебя.
Рядом со мною вдруг материализовался тот самый молодой человек, которого я видела в душе Ариэль. Мы удивленно уставились друг на друга. Велиар разрядил обстановку выйдя на берег. На руках он нес стонущую Ари.