Голубые нити растекались замысловатым узором по темной кайме вокруг бушующего пламени. В свою очередь его тьма окутывала мое голубое свечение, словно мягкое бархатное покрывало. И я не ощущала при этом никакого дискомфорта. Это казалось до странности… правильным. Я четко уловила момент, когда и Велиар обратил на это внимание. Он вздрогнул так, словно его прошило разрядом молнии.
- Что происходит?
Он низко склонился надо мной. Его пальцы запутались в моих волосах, с какой-то свирепой нежностью он прижал мое лицо к своей груди. Его ярость затихла также внезапно, как вспыхнула, щиты с тихим звоном встали на место.
- Кажется, я начинаю понимать, что с тобою не так. - Он горько усмехнулся. - Ты мой личный вид проклятья, Эль. И неправильно то, что ты не знаешь, что происходит.
НЕПРАВИЛЬНО… О да, я знала, что все происходящее действительно таким является. Потому что неправильно было позволить ему обнимать меня, ласково гладить меня по волосам и вообще прикасаться ко мне…. Он один из Принцев Тьмы, он воплощение всего, против чего я боролась всю свою жизнь, его притягательность опасна и губительна, его сила повергает меня в ужас. И все же я не могла найти в себе сил, чтобы оттолкнуть его.
- Как ты назвал меня?
Велиар приподнял мой подбородок и заставил взглянуть ему в лицо. Я прочла на нем какую-то странную смесь эмоций: остатки ярости, налет смирения и непонятное веселье.
- Тебе что же даже не позволяли изучать языки, ангел? Я назвал тебя Эль, в переводе с французского это значит «любимая».
Яркий румянец залил мои щеки:
- Я владею языками всех стран, где когда-либо бывала, и французским в том числе. Но... я вовсе не твоя любимая.
- Ну, это верно лишь до тех пор, пока я не выиграю наше пари, и в любом случае мне больше нравится этот вариант твоего имени. Не очень люблю напоминания о своем старшем братце. Слишком долго его меч занесен над моей головой. Отныне я буду звать тебя только так. А сейчас…
Одним плавным движением он откинул полы своего плаща и забрался на кровать. Откинувшись назад, он облокотился на спинку и, щелкнув пальцами, как фокусники в кино, заставил исчезнуть большую часть своего гардероба, вернее практически весь гардероб. На нем остались лишь черные кожаные штаны. Я уставилась на него в немом возмущении и попыталась отодвинуться как можно дальше. Вот только обожженные ступни при первом же движении отозвались болью. Но это было даже к лучшему, ведь боль вызвала гнев, а гнев позволил справиться со смущением от вида его обнаженной груди. А там было на что посмотреть…
- Поскольку ты успокоился, быть может, расскажешь, почему земля вдруг опалила меня огнем? Или зачем ты принес меня сюда без моего согласия? И когда будешь говорить верни себе хотя бы рубашку.
- С тобою явно не будет просто, Эль. Но я люблю трудности, так намного интереснее. Зачем ты так стремишься вновь облачить меня в одежду? Неужели вид моего обнаженного тела совсем не доставляет тебе никакого удовольствия, хотя бы чисто эстетического?
- А это действительно твое тело? - вопрос вырвался у меня сам по себе, и я тут же пожалела об этом. Этот разговор мог раскрыть ему мою маленькую тайну о том, что я видела в пустыне Забвения. – Впрочем, неважно, что происходит, и почему ты считаешь, что мне лучше было бы знать об этом?
- Как много вопросов! – укоризненно заметил он. – Кажется, пробудив твою любознательность, я раззадорил дракона, но что сделано… - многозначительно замолчав, он внимательно всмотрелся в мое лицо и протянул, - кажется, здесь не только я чего-то не договариваю. Предлагаю честную игру: один мой вопрос в обмен на один твой.
Это было опасно, но мне требовались ответы.
- Как я могу полагаться на твое слово, если ты всего пару минут назад нарушил уже данное. Ты обещал научить меня ставить щиты, подобные твоим, до того, как снова попытаешься пробраться в мое сознание.