Его голос был спокоен. Но это пугало больше, чем, если бы он кричал. Смертельное хладнокровие.
— Нет, ты обещал, что не станешь убивать Лилит из-за этого.
«Я не хочу, чтобы кто-то погиб из-за меня. Пусть это даже королева демонского мира».
— Она не королева, Эль. Ею предназначено стать тебе. А что касается остального, существует много… болезненных… способов наказать и не… убить, мой ангел.
— Не называй меня так.
— Ничего не могу с собой поделать.
Странно, но пререкаясь с ним, я на время позабыла о том, где оказалась. И мой страх отступил. Улыбка дьявола возвращает мне мужество, кто бы мог подумать? Уж точно не я.
— Итак, зачем мы здесь?
— Насколько я помню мое время еще не вышло. А значит цель все та же: соблазнить тебя.
— Ты думаешь, что это тебе поможет? Привести ангела в Ад? Это, что начало плохой шутки?
Он улыбался, и в его обсидиановых глазах заплясали искорки пламени.
— Мне нравится, когда ты такая, Эль. Такая… искренняя, такая… агрессивная. И мне нравится тебя удивлять.
Он выглядел так, что это было похоже на правду.
— Ох…
«А еще мне до ужаса нравится тебя смущать, дорогая».
«Учту на будущее».
— Я решил действовать от противного. Раз очарование Ферры не помогло, может жар адского пламени раззадорит тебя.
— Или обожжет.
— Я не позволю такому случиться. И я ни на миг не оставлю тебя одну. Ты сможешь поверить, что я в состоянии тебя защитить?
Как умно он поставил вопрос. И «да» и «нет» прозвучали бы одинаково двусмысленно.
Дьявол протянул мне руку и, да поможет мне Бог, я приняла ее, проворчав:
— Кажется, именно тебя мне и следует опасаться в первую очередь.
В ответ он улыбнулся и выдохнул:
— Всегда мечтал о том, что моя анхеликель окажется еще и умной, помимо того, что красотой затмит всех женщин мира.
А затем, поцеловав кончики моих пальцев, повел меня к величественным дверям, ведущим из зала, которые уже начали открываться, повинуясь его воле.
***
«Надо же было оказаться такой идиоткой, Ари, разве жизнь не научила тебя не доверять никому, а мужчинам особенно»?
Раздраженно вздохнув, русалка увеличила скорость и спустя пару мгновений достигла входа в пещеру Водяной ведьмы.
Глыба служащая здесь своеобразной дверью была на месте, значит, Ведьмы нет дома.
«Вот же невезение. Ну, я не из тех гостей, что станут ждать приглашения, к тому же старуха мне сильно задолжала».
Резко взмахнув хвостом, Ариэль вызвала небольшой водоворот, который все же оказался достаточно сильным, чтобы сдвинуть камень с места.
«Добро пожаловать».
С легкостью преодолев сеть разветвленных лабиринтов ведущих к подводной резиденции Ведьмы, русалка, наконец, достигла сердца пещеры, воздушного кокона, в котором и обитала эта древняя рухлядь по имени Ла Ллорона.
Правда это было только одно из ее имен, испанское, кажется, но Ведьме оно понравилось, и она оставила его, по крайней мере, на время.
Оказавшись внутри, Ариэль осмотрелась. Те же покрытые мхом стены, тот же усыпанный жемчужными раковинами пол и тот же украденный из дворца Посейдона тысячу лет назад трон, правда, уже не такой сияющий. К несчастью, старуха не отличалась опрятностью, как и совестью, впрочем.
«Как давно был тот роковой день, когда я впервые вошла в этот зал? Когда позволила своему сердцу взять верх над разумом? Сколько столетий миновало с тех пор, как прекрасная дочь повелителя морей отдала свое бессмертие злобной старой карге, так и не получив ничего взамен? Что же пришла пора рассчитаться по счетам».
Ари решительно подплыла к подножию трона, и одним плавным движением заняла место, на котором когда-то восседал великий Посейдон, место, которое предназначалось ей по праву.
* * * * *
Сама не знаю, что ожидала увидеть за дверью этого зала. Гиенну огненную? Ледяные реки? Пыточные камеры?
Да все, что угодно, но только не изящные винтажные лестницы и длинные коридоры настоящего средневекового замка!