Секунду спустя я ощутила, что он... исчез. А еще мгновением позже мне показалось, что настал Апокалипсис. Пол под моими ногами содрогнулся, словно от удара; резкий звук, раздавшийся в тишине ночи, напоминал раскаты грома, а воздух дрожал от напряжения. Я в испуге распахнула глаза и замерла. Велиар стоял в паре метров от меня и до хрипа... хохотал. Хотя нет, он просто умирал со смеху. Немного придя в себя, демон подошел к столу, налил себе в кубок вина и залпом выпил его. Затем повернулся ко мне и все еще улыбаясь, произнес вслух:
— Давно я так не веселился, Микаэла. Благодарю за это. Я был прав, утверждая, что ты все еще наивное дитя. Жаль, но, похоже, с поцелуями придется немного подождать. Ты сказала тебе уже пора? Куда ты так торопишься?
— Я должна вернуться к моей новой подопечной.
— К Бэлле? Можешь о ней не беспокоиться. Я отдал приказ. На время нашей сделки она под моей защитой. Ни один демон не приблизится к ней.
Я онемела.
— Под твоей защитой?! Но... зачем тебе это нужно? И, ведь есть ещё демоны из других легионов, они могут не подчиниться.
Он как-то загадочно улыбнулся.
— Подчинятся, не сомневайся. Я сделал это ради собственной выгоды, конечно. В эти дни лишь мне должны быть посвящены все твоё время и внимание. К сожалению, я не смогу провести все шесть дней с тобою неотрывно, но я знаю место, где ты сможешь отлично провести время в мое отсутствие.
— Я никуда с тобой не пойду.
— А как же наша сделка?
— Она не предполагала ничего подобного.
— У тебя нет выбора. Договор недолго останется тайной. Может быть, уже сейчас тебя ищут.
Я испуганно оглянулась вокруг. Он рассмеялся. И снова перешел к ментальному общению:
«Здесь не найдут, успокойся».
— Почему? Чем Сан-Франциско отличается от других городов?
«Этот город - иллюзия. К тому же я приглушаю тебя».
Я недоверчиво прищурилась.
— Иллюзия?
Если это действительно так, то я могла сама убедиться в этом. Закрыв глаза, я сосредоточилась на уголке моего сознания, который отвечал за мой особый дар. Мысленно я молила:
«Позволь мне узреть Истину, пусть обман рассеется».
Открыв глаза, я бегло осмотрела горизонт. Что же, на этот раз демон не солгал. Не было блистающего огнями города, оживленных улиц, людей. Здесь вообще ничего не было. Вокруг насколько видели мои глаза, раскинулась абсолютно безжизненная, раскаленная до красна пустыня. А мы стояли на вершине сторожевой башни. Не сознавая этого, я пробормотала:
— Что это за место?
Вся во власти угнетающих ощущений, я забыла, что не отключила свой дар и повернулась к Велиару, намереваясь повторить вопрос. Но едва я открыла рот, как из моей груди вырвался дикий вопль ужаса. Инстинктивно я отступила назад, но спиной уперлась в каменную балюстраду. Передо мною, рассекая накаленный воздух громадными кожистыми крыльями и обдавая меня своим огненным дыханием, стояло чудовище. Оно не было похоже ни на одного монстра, которого я видела раньше. В нем было, что-то и от дракона, и от летучей мыши, и от хищной птицы. Всё тело его было покрыто блестящей черной чешуей, на голове были небольшие рога, а глаза полыхали пламенем.
Я быстро огляделась. Где-то далеко внизу виднелась иссохшая, мертвая земля. Я не могла перенестись из этого места, ведь проклятый демон, прежде чем уйти и оставить меня на растерзание своему монстру, не произнес слов освобождения. Но я все ещё была созданием Света, в то время как эта тварь явно выбралась из самых глубин Преисподней. И у меня были крылья. Я легко вскочила на край балюстрады и распахнула их.
Внезапно в моей голове раздался голос Велиара. Я узнала его, несмотря на то, что он звучал в сотню раз более мощно, чем обычно. Он напоминал Глас моего Учителя.
«Что ты задумала, ангел? Предупреждаю...»
— Я не достанусь тебе, адское отродье, - прокричала я прямо в глаза крылатому монстру, - ни тебе, ни твоему лицемерному хозяину. Хочешь поймать меня, что же попробуй!
С этими словами я смело шагнула вперед и взмахнула крыльями. Но, Бог мой, что происходит?! Я летела с невероятной скоростью, о да, но я летела... вниз!!! Я падала, а это могло значить лишь одно: я лишилась своей благодати. Неописуемый ужас охватил меня, парализуя и волю, и разум. Моё сознание сделалось пугающе пустым. Отчетливо я осознала лишь две вещи: чудовище взвилось в воздух мгновением позже и словно хищная птица кинулось вниз, намереваясь убить меня, а в моей голове раздался голос погубившего меня демона: