— Он сделал это без моего согласия! И вообще только, чтобы подразнить меня!
— Не уверена, но думаю, что, прежде всего, он стремился защитить тебя. Как думаешь, что могло бы случиться с простым ангелом в Аду?
— Я не собиралась блуждать по Преисподней, просто провести с ним оставшиеся часы нашей сделки.
Она подошла ближе и взяла меня за руку.
— Никто не может предугадать, как все обернется, ангел. Ты же не предполагала, что тебя возьмут в плен?
— Нет, но что ты хочешь этим сказать?
«Что Люцифер предусмотрел тот вариант событий, в котором мне придется столкнуться с его созданиями один на один? Что просто заботился о моей безопасности? Что он волновался об этом?»
— Как я заметила, ты умна, Эль, хоть и ужасно наивна. Сделай выводы, рассмотрев ситуацию со всех сторон. Никто не решится теперь убить тебя. Даже здесь. Покалечить, пленить, обесчестить, но не убить. Потому что твоя жизнь принадлежит Дьяволу. А он, как известно, защищает то, что считает своим.
— Я уже сто раз повторяла, что это не так!
— Уверена? Потому что со стороны…
Я вырвала ладонь из ее рук:
— Хватит! Меня не волнует мнение со стороны, я знаю, что принадлежу Свету. А теперь уходи, беги к своим, я сама позабочусь о себе.
Она только ухмыльнулась:
— Отлично, пусть ты не принадлежишь Повелителю, по твоему мнению, но мы можем извлечь выгоду из того, что все остальные так считают. И небольшое уточнение: я никуда не уйду без тебя.
Я не смогла скрыть своего удивления.
— Но почему?
— Ты что серьёзно? Моя мадам подняла восстание против самого Повелителя, еще и используя меня при этом. Как минимум один принц жаждет моей крови. Ты - мой единственный шанс вернуться назад. И остаться в живых тоже.
Я ошарашенно уставилась в спину суккуба. Внезапно Ана обернулась и бросила на меня игривый взгляд через плечо:
— Что застыла? О, только не говорила, будто думала, что я решила остаться просто ради тебя? Ты конечно душка, но я создание Тьмы как-никак.
Она озорно подмигнула мне и скрылась за поворотом.
Я переглянулась с Габби, которая с какой-то тоской смотрела на дверь, за которой, по словам Аны, скрывались порталы.
— Знаю, девочка, но сначала придется нам навестить эту пресловутую Королеву Проклятых и забрать шар.
Гончая издала какое-то недовольное ворчание.
Я опустилась перед ней на колено и вгляделась в огненные глаза:
— Знаю, что хочешь домой, но я не могу уйти. Да и потом…бедняжка, тебе, вероятно, следовало выбрать кого-то другого, Габби, я даже не знаю, что буду делать с тобой, когда, наконец, выберусь.
Она внимательно изучала мое лицо своим пылающим взглядом, а затем жалобно заскулила и лизнула мне щеку. Ее язык был на удивление мягким и шелковистым. А еще горячим. А в каждом издаваемом ею звуке без слов слышалось «только не бросай!».
В сознании внезапно промелькнули слова Аны: «Защищает то, что считает своим…»
Я грустно улыбнулась:
— А чем я хуже? Не бойся. Я буду защищать тебя.
В ответ гончая подняла свою огромную лапу и осторожно опустила мне на колено, жестом говоря:
«А я тебя. Всегда».
Я склонила голову , принимая ее дар, а затем поднялась на ноги.
— Пойдем догоним эту женщину-кошку, ей следовало родиться шпионкой. Такой талант. Она ведь почти вывела нас! Кстати тебе не кажется, что она покривила душой, говоря, что осталась не просто так? Нет? Ну, может совсем немножко? Или я неисправимая оптимистка?
Габби бросила последний взгляд на дверь и последовала за мной.
* * * * *
— Прекращай умирать со смеху, Вел, и помоги нам с поисками, в конце концов.
С трудом успокоившись, Вельзевул бросил на Хэма укоризненный взгляд: