Оно и не продлилось.
Мы не успели пройти и десяти шагов, как позади раздался жалобный вой, и послышались отчетливые звуки… рвоты?
В тот же миг низ моего живота на мгновение будто обожгло огнем, и я поняла, что с моей питомицей что-то не так.
— Габби!
На ходу выхватывая позаимствованный у одного из убитых инкубов меч, я бросилась назад, грубо оттолкнув в сторону ошарашенную Анабель.
Гончая припала к земле на том же месте, где я ее оставила, поскуливая от боли и с каждым выдохом извергая из себя какую-то жижу ужасную как на вид, так и на запах. Краем глаза я отметила, что у трупа не хватает пары конечностей.
Упав на колени рядом с ней, я положила громадную голову чудовища себе на колени, отчаянно пытаясь понять, что случилось и как я могу помочь.
Ее желудок не принимает их плоть? Почему? Быть может гончие питаются только живыми? Но ведь она не могла не знать этого, в отличие от меня. Или может быть создания Лилит каким-то образом отравлены?
Я обернулась к подошедшей Анабель.
— Я не понимаю, что произошло. Скажи твоя кровь, она не… не ядовита?
Девушка нахмурилась.
— Нет. Хотя не могу с уверенностью сказать того же о нем, - она указала на инкуба, которым пыталась пообедать Габби, - я уже говорила тебе, что у каждого из нас свои особые таланты. Но мне кажется дело не в этом. По-моему дело в тебе. Вернее в вашей связи.
— Что ты имеешь в виду?
— Я однажды слышала такие слухи, что если демон оказывается связан с достаточно сильным хозяином, то перестает нуждаться в питании, вернее он больше не может питаться как прежде. Его питает внутренняя сила того, кому он принадлежит. Думаю, ты должна подпитать ее, и ее голод будет утолен. Только одна проблема: я не знаю, как это делается.
— Госпожа сама знает, как напитать гончую.
Грубый голос, раздавшийся из-за спины Анабель, заставил нас обеих подскочить на месте.
Во мне внезапно пробудился совершенно новый и не испытываемый раньше инстинкт. Я буквально обезумела от ярости при мысли, что Габби, моя Габби, ослаблена, а рядом враг. В мозгу неоновой вывеской пылало одно слово:
«Защитить».
Сама не знаю, как так вышло, но минутой спустя острие моего меча упиралось в горло огромного демона. Знакомого демона. Демона с кожей цвета крови, смешанной с грязью. Того самого, из-за которого я и оказалась здесь. Из-за которого лишилась своего меча. И вполне вероятно, что и возможности спасти душу Софи.
— Коул, - ласково протянула я, не узнавая собственного голоса, - как приятно видеть тебя.
— И я рад встретиться с вами, моя королева.
— Как мило.
С трудом обуздав бушующие эмоции, я внезапно осознала, что демон и пальцем не пошевелил, чтобы защититься. Почему?
— Не хочешь ничего сказать в свое оправдание, прежде чем я проткну тебе глотку?
— Оправдание?
На лице демона отразилось искреннее недоумение.
— Если Коул был так неотесан, что осмелился прогневать госпожу, то он с радостью примет любое наказание.
Произнеся это, он гордо выпятил грудь и задрал голову, словно для того, чтоб мне действительно было легче прирезать его. Что за ерунда?
Не отводя от него глаз, я окликнула Ану:
— Что думаешь об этом?
Приблизившись, девушка задумчиво постучала пальчиком по подбородку, а затем обратилась к демону:
— Кто послал тебя сюда, громила?
— Я не обязан отвечать на твои вопросы, малявка.
Она задохнулась от возмущения, но потом хитро прищурилась:
— Эль, прикажи ему отвечать мне. Или же спроси сама.
— Приказать? Ты думаешь, он послушает?
— Ты же королева, помнишь?
Я устало выдохнула.
— Не начинай все заново. Ладно, слушай сюда, демон, ты ответишь на все вопросы, что задаст Анабель или я убью тебя, все понял?
В ответ он серьезно кивнул, ненароком вонзая лезвие меча в свое горло, я едва успела опустить оружие ниже: