Соврала, чтобы он точно не отправил её домой. Потому что стоя рядом с ним и видя его промокшие волосы, синеватые губы и трясущуюся от холода челюсть, Неля твёрдо решила искупаться и выйти, только замёрзнув ничуть не меньше, чем этот мальчишка.
Он разглядывал её, ничего не говоря, и Неля решила, что он греется на солнце. Она тоже искупается и тоже будет греться! Сядет на пирс так, чтоб ногами доставать до воды, и станет греться, чтобы волосы высохли, и бабушка не догадалась о том, что внучка купалась.
Лучи солнца пробивались сквозь наползающую тучу и, казалось, становились ещё ярче и теплее, словно хотели успеть осветить и согреть больше в эти предгрозовые минуты.
Женщина бодро гребла к противоположной стороне озера, и Неля подумала, что очень хорошо, что парнишка вступился за неё.
— Меня Неля зовут, — представилась она скромно: ей бы очень хотелось подружиться с таким, но он выглядел старше и наверняка ему такие друзья не были интересны.
— А я — Грач, — представился мальчик весело.
Неля, ожидавшая от него подвоха, нахмурилась, решив, что он подшучивает над ней. Она ведь ещё маленькая, над ней легко шутить!
— Грач — птица, а ты — не птица! — заявила она уверенно.
— Ну и что? — поразился паренёк. — Фамилия у меня Грачинский, поэтому все зовут меня Грач, и ты зови!
Это порадовало Нелю, поскольку означало, что новый знакомый воспринял её всерьёз.
Девочка кивнула: ей, собственно, было всё равно, как называть его. Однако вот ему всё равно, как называть её, не было.
— Тебя как, говоришь, зовут? — переспросил он как-то небрежно, словно между прочим.
— Неля, — повторила девочка, отчего-то смутившись: мог бы и с первого раза запомнить, имя не частое.
— Странное имя, — признался Грач, поглядев на приближающуюся тучу и на то, как под ней посёлок уже накрыла тень. — Сложное.
— Ничего не сложное! — обиделась девочка. Ей её имя нравилось. — И вообще, ты будешь прыгать или нет? — спросила она строго, потому что гроза надвигалась стремительно и, если медлить, можно было не успеть искупаться вообще.
— Буду. А ты? — спросил Грач, хмыкнув.
— И я! — Гордо ответила Неля: она ныряет ничуть не хуже всяких мальчишек, даже если они старше её. Проблема была лишь в том, что Грач встал как раз около лестницы, что вела вниз, а девочка всегда прыгала с неё, потому что иначе было слишком уж высоко. — Но мне надо пониже, а ты встал тут и мешаешь! — призналась она.
— Плавать, что ли, не умеешь? — вновь хмыкнул Грач, и Неле показалось, что в этот момент он разочаровался в ней.
Она нахмурилась и подбоченилась.
— Умею! С рождения умею! Я по знаку — Рыбы! — похвасталась девочка. — И плаваю, как рыба, говорила же!
— Так прыгай тогда отсюда, Рыба! — и он толкнул её вниз.
Неля взвизгнула, когда холодные пальцы коснулись плеч, и продолжала визжать, пока летела в озеро. Ушла под воду и нарочно затаилась, чтобы вредного мальчишку проучить. Пусть знает, как маленьких обижать!
Неля проплыла под водой и беззвучно вынырнула под пирсом. Благо, мимо как раз грёб байдарочник, и от него шли волны, которые шумно бились о берег.
Вода оказалась обжигающе холодной, но чего только не сделаешь, чтобы поставить на место нового знакомого.
Несколько минут было тихо, потом Грач несколько раз позвал её по имени:
— Рыба! Эй, Рыба, ты куда подевалась?
А затем с оглушительным плюхом мальчик бросился в воду. Нырнул и, видимо, принялся искать её. Неля даже занервничала: гроза близилась, а они занимались какой-то ерундой! Так можно совсем не успеть поплавать, да и кто его знает, Грача этого: она его напугала, а он в отместку может и бабушке доложить, что она без спросу купается!
Пока Неля переживала и пыталась понять, правильно ли она поступила, Грач вынырнул. Принялся отфыркиваться и убирать волосы, которые прилипли к лицу. Распахнув глаза, он увидел под пирсом Рыбу и, заметив хитрое, но одновременно растерянное выражение её лица, всё понял.
— Не пугай так больше! — сурово посмотрел он на неё.
Это придало ей и уверенности, и симпатии к этому мальчишке: он не ругался, не грозился, а просто по-хорошему попросил больше так не делать.
— А ты не сталкивай меня больше! — не осталась в долгу девочка, поскольку всё-таки и обидно немного было.
— Идёт, Рыба! — вновь повеселел мальчик и предложил: — Давай поныряем, пока грозы нет!
Как хорошо в детстве! Словами «Прости, пожалуйста, я больше так не буду» можно решить любой конфликт. А в особых случаях можно обойтись и вовсе без слов, просто поняв, что никто никого обидеть не хотел.