И они стали нырять вместе. То одновременно, то по очереди, то с криками: «Смотри, как я могу!», то с чистосердечными признаниями: «Не, так у меня не получится!»
Было так весело, что их галдёж, наверно, слышало всё озеро. И за смехом и всплесками воды совсем позабылось приближение грозы.
11
— Гром гремит, вы не слышите, что ли? — раздался недовольный голос приплывшей обратно женщины.
Она выбралась на берег, сверля детей недовольным взглядом.
— Вон, губы все синие! — продолжала она. — Быстро домой бегите, нечего в грозу у озера делать!
Тут она была права, и Грач проявил своё благоразумие: ничего не сказал в ответ женщине и лишь кивнул Неле:
— Пошли, Рыба, хватит на сегодня!
И за это девочка прониклась к нему особым уважением, признав, что он и правда большой и взрослый, раз вполне может и отпор давать и соглашаться с теми, кто делает ему замечания. Неле показалось, что с таким другом было бы надёжно: с ним и не соскучишься, и в переделки не попадёшь. А что ещё надо для счастья девочке, которая не любит играть в девчачьи игры?
Она послушно выбралась на берег и отошла к камышам — оттуда тучи ещё не прогнали солнце, и можно было погреться и обсохнуть.
Грач тоже подошёл туда, на солнечный островок.
— Без полотенца ты? — спросил он, хоть ответ был очевиден.
— Аг-га… — ответила Неля, у которой дрожала нижняя челюсть и оттого звуки получались странными и забавными.
— Завтра надо будет взять! — оптимистично ответил Грач, и Рыба улыбнулась: хорошо, что он говорит про завтра — значит, они смогут повторить сегодняшнее веселье! Если не заболеют, конечно. Но кто в детстве задумывается о таких мелочах, как простуда? Или о таких неприятностях, как плохой прогноз погоды?
Они встретятся завтра, потому что этого хотят. А, значит, им ничто не помешает!
Женщина ушла, а солнечный островок постепенно исчез. Стало совсем темно и совсем неуютно, словно резко наступил вечер.
— Чего домой не идёшь? — спросил Грач. — Тётка дело говорит: гроза скоро, домой надо!
— Надо волосы высушить, а то узнают, что купалась. — Ответила Неля, и сама удивилась, что голос стал нормальным: быстро согрелась.
— Так и знал, что тебя, малявку, не отпускали сюда! — победоносно изрёк Грач, на что девочка справедливо обиделась.
— Сам ты малявка! — огрызнулась она. — А я и правда отлично плаваю! Сам же видел — не хуже тебя!
Он и правда видел. И даже был поражён этим, только поражаться было особо некогда — шло веселье и останавливаться на глупые мысли времени не было. Зато теперь он посмотрел на неё уважительно. Да, мелкая, но и правда не хуже него. Грач был достаточно умён, чтобы не отрицать очевидных вещей.
— Ладно, Рыба, не дуйся! — рассмеялся он. — Пошли, я провожу! — примирительно сказал он: было бы глупо поссориться сейчас, после безудержного веселья и взаимного молчаливого прощения ошибок.
— А волосы? — напомнила Неля. — Их нужно непременно высушить!
Грач успел поднять голову к небу, как тут же громыхнул гром. Раскатистый, оглушительный, вселяющий первобытный страх и трепет.
— Волосы твои сейчас всё равно намокнут — смотри, гроза идёт! — и он схватил Нелли за руку и потянул на себя. — Пошли уже! Некогда мне с тобой тут — обедать пора!
И Неле стало очень приятно, что, несмотря на риск опоздать на обед, Грач хотел остаться рядом и проводить домой. Она вновь глянула на тучу — та совсем загородила солнце, и стало как-то темно и неуютно на улице. Девочка даже порадовалась, что рядом с ней Грач — гроз она побаивалась, хоть при этом и любила их, поскольку они возвещали о том, что идёт лето: жаркое, весёлое, настоящее. А ещё перед грозами всегда вода тёплая — это ли не повод любить их, хоть они и пугают?
Неля поднялась и быстро пошла к дороге в сопровождении Грача. Он чувствовал себя большим и важным, ощущал, что должен позаботиться об этой мелкой, но смелой Рыбе. Прежде он купался один вплоть до тёплых деньков, когда родители, проверив термометром температуру воды, позволяли своим тепличным чадам зайти в озеро. Теперь же Грач чувствовал, что настали новые времена! Пусть и мелкая, но такая подружка была очень кстати. Тем более, она и правда плавала и ныряла отлично, как Рыбка.
Он провожал её молча, хоть настроение было и прекрасным. Но гроза вселяла странную смесь чувств в сердца детей, и потому было не до болтовни. Они оба смотрели на тучу, которая поглотила всё небо, и по которой уже бегали вспышки молний — страшные, почти потусторонние, но всё равно беспредельно прекрасные.