— Наказание проводит Каратель. Мы... по возможности все это прятали, но Марон... Он копался в деталях, и теперь я не могу закрыть на это глаза.
— И на чем же я прокололась? — взгляд Анны стал жестким, губы дернулись в ухмылку.
— На манере убийства, на отпечатках, на каплях своей крови, — Маркус мял костяшки пальцев, слегка раскачиваясь взад вперед. При последних словах резко вскочил, сорвался на крик. — Да твою мать! Скажи, что это не ты! Что тебя подставили, что тебя там не было! — он схватил ее за плечи, затряс, не обращая внимания на пустой, остекленевший взгляд. — Скажи мне, что это не ты...
Вампир опустился перед ней на колени. Анна моргнула, снова посмотрев ему в глаза, проглотила густой комок слез, перекрывший горло.
"Да с него же можно веревки вить", — злорадно подумала она, предвкушая, как оторвется за все злодеяния, что он творил сотни лет. Господи! Она ли это с такими мыслями? Анна испугалась нахлынувшей злости, такой внезапной и горячей, что воротник прилип к шее.
— Это я, — прошептала вампирша. — И ты должен мне помочь.
— Я не могу тебе помочь, — прошептал Маркус, прижав ее лоб к своему.
— Можешь. Я все тебе расскажу. Мне нужно время и бой с Антоном, — Анна коснулась его щеки. — Мне страшно одной. Я очень хочу верить, что ты меня не бросишь, — ее губы дрожали. — Они все нас бросили... Пожалуйста...
Он поднялся, отошел на шаг. Так нужно побыть одному, подумать, решить, что же делать. Все, простое и понятное, обрушилось в один миг, когда результаты анализов, сравнили с кровью, которая была в пузырьке у Антона, и она показала абсолютное совпадение. Он должен убить ее сейчас. Медлить нельзя, если она безумна, если души взяли над нею верх и запутались, пытаясь разделить контроль, тогда...
Маркус отошел еще, сунул ладонь за полу куртки. Во внутреннем кармане руку приятно холодила рукоять кинжала. Быстрое движение, всего одно. Вампир, не мигая, смотрел на нее. Всего одно и она почувствует только остаток боли. Все закончится.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что я собрала больше улик. Потому что ты загнал меня в угол. И потому что... я предлагаю тебе игру. Доверие на доверие. Я скажу что-нибудь, что знаю о тебе наверняка, а ты ответишь мне взаимностью. И со временем у нас не останется тайн.
Пальцы скрутило судорогой, внезапной и дико болезненной. Маркус поморщился.
— Что ты можешь знать обо мне? — презрительно скривился он. — Это домыслы. Все, что ты можешь знать...
— Что Антон — это Искра. Первый — самый большой обломок твоей огненной души, который, — вот ведь издевка, — стал мужчиной, а не женщиной, как тебе обещалось. А ты так хотел собрать в него все сияющие точки. Пока они не стали делиться между девочками, в которых ты каждый раз ошибался, — Анна встала, подошла к самому краю камня, глянула вниз.
Она не разобьется, но увечья получит. Черт! Ну, хоть испугать его можно.
— Это он тебе сказал?
— Нет. Это я здесь догадалась при прошлом посещении. Видения ожили, как ты и хотел.
— И?
— Я по-прежнему готова умереть. Но ты должен меня выслушать и помочь.
— Говори.
— Сначала ты, если принимаешь условия игры, — Анна улыбнулась, уже зная, что он согласен, и по глазам читая, что скажет.
— Я знаю, в чем и как ты прикрываешь моих вампиров, помогая им избежать наказания. Список с именами и тайнами напишу сейчас же, — Маркус подошел ближе, протянул ей руку. — А теперь говори. Я тебе действительно верю. Ты — мой Ангел.
Анна подала ему руку и впервые ее пальчики не задрожали, коснувшись его ладони.
Глава 17 Доверяя себя
1987 г., Луизиана
Анна поспешно поглощала бутерброд, прихлебывая горячим кофе. Время таяло, осталось совсем немного, пора прекращать исследования и уходить в тень. Прошло столько дней, а дело еще не сдвинулось с мертвой точки. И сколько бы материала она не использовала, результат был один — клетки делились только между нею и Антоном, не воспринимая иной материал.
Вампирша отряхнула руки, нервно потерла виски, и в который раз пробежала глазами по плотно заставленным полочкам с пробирками. Все эти реактивы она знала наизусть. Десятки мужчин проверяли здесь свое здоровье, анализируя кровь, сперму и иные выделения. Такие плодовитые среди женщин, и совсем бесполезные, когда дело касалось ее. Надежда таяла с каждой неудачной попыткой, и чем стремительнее двигался к концу список претендентов, тем явственнее Анна осознавала собственную никчемность. Ничего у нее не получится, ей на роду написано одиночество.