— Морок, — пояснил верховный. — Гипноз, пара змеистых духов...
— То есть, теперь он знает..? — Элис сглотнула.
— То, что мы здесь? Да, — Марон засмеялся. — Он слишком далеко, не успеет.
— Поторопимся? — вампирша нервно сбросила рюкзак, стала быстро стаскивать куртку. — Полностью раздеться?
Марон задумался, словно мог помнить, как ритуал выглядел на самом деле.
— До белья. Я все не помню, но лучше, чтобы одежда не впитала кровь.
***
Анна поскользнулась, сорвалась в воду. Короткое погружение, когда он почувствовал ее страх и быстрым движением поймал за руку, больно схватив за запястье и притянув к себе. Уверенная, что останется жива, Анна не брыкалась, позволив ему зажать себя в объятья. Лишь отплевавшись от воды и поморгав, женщина подумала, что Верховный держится на плаву, как воздушный шар, не способный утонуть.
— Смотри! Они сейчас подплывут ближе, — Маркус указывал на юг, где вдали громким фонтаном подпрыгивала вода.
— Киты! Марк, киты! — позабыв обо всем, вампирша задергалась в воде, опираясь на плечи Вампира. Он улыбнулся.
Анна дернулась в сторону, и мужчина отпустил ее, поверив, что она справится сама. А ее так и тянуло им навстречу. И они тоже ее чувствовали.
— Я нырну, присоединяйся, — сказал он и скрылся под водой.
***
Элис разделась, оставив только тонкие хлопковые трусики и бюстье, задрожала. Всё-таки больше от волнения, чем от холода. Но снова взглянула на глубокие выбоины, и это придало ей уверенности. Она залезла на стол, легла наугад. Марон уже достал кинжал, примеривался куда ударить, пальцем провел по желобам. Элли легла верно: как раз под левым боком был полукруглый сток для крови, — озерцо, из которого она потом растекалась по рисунку.
Она вдруг схватила его за запястье. Он посмотрел на нее. В глазах жертвы билась паника, в уголках — заблестели слезы, губы отчаянно дрожали.
— Марон... — она облизала пересохшие губы, сглотнула, надеясь, что голос перестанет дрожать. Но дрожь перекинулась на тело, и ее рука затряслась еще сильнее. — Ты... уверен?
— Я люблю тебя, — твердо сказал вампир, глядя ей прямо в глаза. — Этого достаточно, я уверен.
— А я... — начала Элис, но не успела договорить. Потому что Марон склонился над нею, порывисто поцеловал, как было заведено между ними, и тут же ударил.
Кинжал скрежетнул по женским ребрам, проник под сердце и замер, слегка подрагивая в такт частому пульсу. Элис попыталась дернуться и не смогла. Поняла, что духи Марона держат ее за руки, прижимают тело к твердому каменному основанию, пока кровь отчаянно хлещет по пальцам вампира.
Как только кровь коснулась древнего стола, жертва почти ослепла. Марон увидел, как побледнели черные глаза и их накрыл туман. Духи-змеи резко стали очерчены и осязаемы, без приказа обрели вид людских теней, вцепились в вампиршу, прижимая к столу. Она дергалась, билась, пыталась кричать. Но голос застрял в горле, осип и стал чужим, похожим на древнее ритуальное хрипение шамана.
Марону вдруг захотелось, чтобы все поскорее закончилось. Он продвинул кинжал еще дальше, пока рукоять не уперлась в тело. Элис напряглась, и на ее руках вспухли огненные веревки.
Для женщины все смешалось воедино. Горячий темный поток. Запах крови, сырости в углах, звон редких капель, падающих с каменьев. Треугольник белого неба где-то совсем высоко. Ей хотелось дотянуться, потрогать его, сжать пальцами, как теплый кусочек белого меха. И казалось, что тогда, все станет простым и понятным. Легким и живым, как было еще минуту назад.
***
Киты подплыли не сразу. Поначалу кружили вокруг, постепенно сужая круг, всплывая и громко фыркая. Анна ныряла и часто выныривала вслед за ними, еще боясь потерять сознание без воздуха, отчаянно цепляясь за привычку дышать.
Маркус терпеливо ждал в глубине, пока она поверит в себя, пристально смотрел, как быстро она шевелит ногами, и испытывая в груди тяжелую жгучую боль. Как же она сжимает сердце!