Антон посмотрел ей в глаза. Ей было смешно и совсем его не жалко.
— Бой закончен, — огласил Маркус. — Каратель серьезно ранен, значит, тебе дается три года, чтобы доказать свою невиновность.
— Там столько людей! Как...? — Анна возмущенно вскочила, но тут же согнулась от боли и опустилась на одно колено.
— Свита же есть, пусть поработают, — равнодушно приказал Маркус и жестом отпустил вампиров прочь. Павел пошел проконтролировать, чтобы все уехали.
— Черт! Ты его почти убила! — горячо зашептал Маркус, когда машины с его свитой уехали. Он торопливо подбежал к подравшимся, поглядывая на дверь.
— Успокойся, Марк, жить буду, — сквозь зубы процедил Антон.
Анна подошла к нему, ткнула в плечо:
— Хватит! А то он правда подумает, что я тебя чуть не убила.
Антон хитро глянул на Маркуса, рассмеялся и поднялся:
— Успокойся, мы всех разыграли.
Верховный нахмурился, ему явно не нравилось узнавать обо всем последним.
— Разыграли? — зло спросил он.
— Да. Она пришла ко мне, все рассказала и мы подумали, как сыграть наиболее правдоподобно.
— Значит...?
Анне показалось, что у Вампира демонически загорятся уши, — все-таки сказывался оставшийся адреналин, — но она не посмела засмеяться.
— Считаешь, что я не прав? Нужно было действительно избить друг друга? — Каратель смотрел Хозяину в глаза, не испытывая не малейшего сожаления. — Да, она меня ранила, но не так глубоко, как все выглядит, — он выдернул кинжал, протянул Маркусу. — Лезвие подвижно, оно входит в рукоять, оставляя снаружи всего несколько сантиметров, так что рана пустяковая. Чтобы кинжал не падал, рукоять отделана железом, а в толстой рубашке – магнит с прорезью для острия. Нужно было намного свежей крови, вот и все.
— Да уж, сыграли так сыграли, — неловко усмехнулся Маркус.
Анна остро ощущала, как его злит произошедшее. И то, что никто не пострадал, не умаляло того, что Вампир не знал о задумке подопечных.
— Прости, — она коснулась ладони Верховного, — я не могла ему не сказать. Ты же понимаешь?
— Да, — он нехотя смягчился, пожар в груди уменьшился, Анна улыбнулась. — Хорошо, что ты ему сказала. Я надеялся на ваш союз, но... — ему хотелось крушить все, что он видит. Она ему не сказала! Она выбрала другого!
Ангел, явно стесняясь, поцеловала Маркуса в щеку, чуть слышно шепнула:
— Я понимаю, и знаю, чего ты хотел. Но я пока не могу, понимаешь?
Маркус только кивнул. Эх, как же он надеялся, что Анна в запале все-таки займет место Карателя. Он так в это верил!
1990 г, осень, Эмпайер-стейт-билдинг
Они приехали к Маркусу, чтобы провести общее Собрание. Марону якобы надоела многолетняя вражда, и он вдруг вспомнил о братский чувствах и решил прекратить вражду. Такова была официальная версия, которую вампиры передавали тайком. Но все понимали, что случилось что-то важное, раз Марон так открыто признает старшего брата. И только несколько участников знали, что всему виной провал младшего Верховного в восемьдесят восьмом.
Собрание проводили в Эмпайер ближе к полуночи на сто втором этаже. К тому времени офисы опустели, на месте встречи убрали перегородки и стеклянные стены, сделав пространство общим. Плотные шторы наглухо закрыли окна, светильники поставили на единственном небольшом круглом столе, а сама огромная комната оставалась в полумраке. Так нравилось вампирам. За столом сидели Маркус с Карателями, напротив — Марон с Элис, несколько вампиров обоих кланов стояли поодаль. Младший Верховный все любил делать сам, для грязной работы ему не нужны десницы.
Уже с холла Анна учуяла их запах — сладкую приторность вишни и имбирного сока. Она уже все про них знала — не зря же щенки трудились, пока Ангел развлекала Верховного, да и несколько месяцев назад все так удачно (хоть и больно) сложилось, — и теперь все зависело лишь от ее самообладания. Охоты не помогали: невыносимо сдерживать столько огня, такое количество душ распирает изнутри так, что кажется, лопнет кожа.
Анна зажмурилась. Счет секунд для покоя больше ничего не значит, души хотят козырнуть силой, так можно ли отнять у них эту слабость? Восемь щенков вокруг нее на короткий миг сцепили пальцы и разжали, обменявшись силами и вспышками огня.