— Друг? — небрежно спросил Верховный. Глаза сузились и наполнились ядом.
— Н-да. Что-то вроде, — она вытерла руки, покосилась на дверь. Звонок повторился.
— Не заставляй его ждать, а то сорвется, — Марк и не подумал скрыть сарказм, но разгоряченная Анна этого не заметила.
Верховный взглянул на свое отражение в зеркальной дверце и сам себя возненавидел. Эх, поменять бы это тело, которым так тяжело управлять.
Из коридора слышался гул голосов и ее безудержный смех. Она в чем-то убеждала того, другого. Ей было с ним... неплохо. Она не боялась. Пора собирать манатки и уезжать. Он сел за стол, погладив лаковую поверхность.
Анна вернулась. Щеки краснели, глаза блестели, она касалась волос и... стеснялась?
— Прости, я про него забыла. Сказала, что кузен приехал и...
— Кузен?! — на полуслове оборвал ее Маркус, и не сращу понял, как стиснулись зубы и нарушили скрежетом тишину.
Анна смутилась. Она уже открыла рот, чтобы ответить, оправдаться, но вдруг заметила... ревность(?!), сочившуюся от напряженной фигуры вампира. Анну накрыло теплой торжествующей волной, сердце азартно забилось, души загорелись золотом. Вампирша присела рядом, мягко положила руку на ладонь Вампира. Кожа подрагивала, напряженные пальцы давили столешницу.
— Сегодня я хотела побыть не с ним, — слукавила она. Осеклась. А слукавила ли?!
Он посмотрел на нее. Короткий взгляд, чтобы не успела заметить, как явно глаза отразили надежду, потом сомнение... и снова закрылись льдом.
— Я уже собирался домой, — сухо оповестил ее Маркус.
— Ну, если нужно, — голос нарочно дрогнул — Давай провожу тебя вниз. Ой, а проверка?! Я же обещала показать...
— Не стоит, — Маркус резко поднялся, прошел в другую комнату, взял на столе листок и быстро черкнул разрешение. Размашистый росчерк подтвердил написанное.
— В следующий раз необязательно звать меня по пустякам, — он чеканил слова, разбивая тишину. Та вздрагивала и дребезжала от резкости тона. — Можно просто спросить. Моего слова достаточно, а подписать можно и потом.
Вампир кивнул, прощаясь, и ушел. Анна не бросилась его догонять, не заперла за ним дверь. В ее сознании наперебой трещали души, довольные маленькой победой. А она... непонятно, где среди них затерялась она.
***
Анна выждала полтора часа. За это время она ярко накрасилась и так же ярко оделась: коротенькое платьице, лимонный пиджачок. В дополнение — розовая ленточка на начес, алая помада и тщательно выведенные черные стрелки. Она посмотрела в зеркало. Некстати вспомнились рисунки с агрессивно одетыми воинами. Анна поморщилась: лучше бы так, чем так, как сейчас. Она вздохнула, выбежала на улицу.
Нагретый послеобеденным солнцем воздух плотно повис над асфальтом. Девушка вдохнула и от жара стало неприятно внутри. Сразу захотелось за город, где черепичные крыши и каменные своды стен не станут мешать смотреть до горизонта, а яркие фонари не ослепят, скрывая звезды.
Вокруг было тихо. По соседней улице промчалась машина и снова все стихло. На первый взгляд слежки не было. Но когда Анна стала перебегать дорогу, ощущение тяжелых глаз запульсировало внутри. Она сразу остановилась, проверяя, смутится ли невидимый охотник, повертелась на месте, будто что-то забыла. Смутная тень в одном из окон на втором этаже дома напротив заставила ее остановиться. Она догадалась сразу, смутилась.
— Он? — спросила она у Михаила, пытаясь отвлечься.
— Да.
— Зачем? — она знала и не могла поверить в то, о чем твердили духи.
— Я же… мы говорили тебе...
— Я не верю. Не хочу! Боюсь! — Анна задрожала, побежала прочь.
— Но тебе... приятно? — дух не прекращал убеждать ее.
— Зачем ты меня мучаешь? Что вам нужно? — в ней билось отчаяние, пульсировало, гоняло страх. Она не знала и не понимала, нравится ли ей это новое чувство.
— Мы хотим жить! — дружно отчеканили духи. — Всегда!
Анна сдавила голову руками, забежала в какую-то подворотню. Она убегала, пока не потеряла туфлю, потом сломала каблук на другой. Анна села и расплакалась прямо посреди дороги. Утирая слезы, совсем не замечала, как ее объезжают машины, как их клаксоны вспарывают тишину. Вокруг нее образовалась пустота и духи молчали, в который раз холодно наблюдая, как горячие слезы прокладывают борозды по щекам хозяйки...