***
Маркус ехал от Сиэттла до Ванкувера на байке. Потом через паром до Нонаймо и далее, вплоть до озера Ле Мар, на двухколесном коне. Окруженное изумрудными лесами, оно отражало звездное небо и здесь острее становилось предчувствие. Несмотря на усталость, Верховному не спалось. Он нервничал и осматривал лес, разыскивая невидимые глаза.
Никто не смотрел. Никого не было. Лишь тихонько стрекотали цикады и переухивались совы. Волки не выли.
О лекарке он узнал из сплетен: появились заметки в еженедельных газетах о некоей женщине, говорящей о прошлом и будущем, лечащей давишние раны и душевные хвори. Побывавшие там, откровенничали мало и неохотно, а Вампиру как раз нужно было отвлечься. У ведуний дивная сладкая кровь. Правда, без огонька, но разве только в пламени его жизнь?
У озера Маркус задержался на несколько часов, чтобы перекусить и насильно заставить себя отдохнуть, а ближе к утру снова продолжить путь. Вампир обогнул его по северной границе и спустился к плато на юго-западе. Оно было лишено деревьев, лишь мелкий кустарник и подсохшая низкая трава. Сильно пахло морской солью, которую нес бриз, и резко, отрывисто кричали птицы.
Подъезжая к небольшому холму, он уже знал, что не ошибся. Домик был точно таким же, как во снах. Вампир заглушил мотор, выставил байк на подножку и снял шлем. На порог вышла та женщина из сна, посмотрела на него знакомым пристальным взглядом, спросила:
— Вы к Агате?
— Да.
— Условия знаете? Проходите.
Она открыла ему дверь пропуская в небольшую комнатку, отделенную ширмой на две половины. Маркусу было спокойно, но запах не нравился. Пахло сухим мхом и календулой.
— Какие условия?
— Сдаете кровь, потом проходите. Без крови Агата вас не примет, кем бы вы ни были и сколько бы денег не привезли с собой, — увидев, что гость согласно кивнул, она указала на вешалку. — Снимайте верхнюю одежду, проходите за ширму. Меня зовут Кими.
Верховный снял куртку, прошел, куда сказали. Там стояло кресло и небольшой шкаф с темными баночками. По разводам можно было догадаться, что в них чья-то кровь.
Кими велела закатать рукав и завязала жгут.
— Сколько крови вы возьмете?
— Примерно двести миллилитров. Не волнуйтесь, после сеанса вы получите полноценный обед и даже не почувствуете этой потери.
— Я не об этом волнуюсь. У меня кровь... — он не договорил. Кими вонзила иглу и темная струйка потекла в огромный стеклянный шприц. — Вас не пугает ее цвет? — Вампир смотрел в глаза помощницы Агаты.
— Нет. Тут уже были люди с такой кровью.
— Давно вы знаете свою хозяйку?
— Достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов.
— Зачем ей кровь?
— Ритуалы. Помогающих духов нужно задабривать. Своей крови не хватит всем говорить "спасибо".
— И сколько стоит ее прием?
— Во сколько вы его оцените. Нам, женщинам, много не нужно. Но скот требует пищи, и за крупами приходится ездить в город.
— Вы ездите сами?
— Только я. Агата почти не выходит.
— Отчего же? Боится солнца? — съязвил Маркус и скривился, когда Кими вынула иглу и, положив спиртовую ватку, сжала его руку.
— Нет. Поначалу выходила, но когда народу стало больше, она стала избегать людей. Не хочет, чтобы ее знали в лицо. Вы его не увидите, так что...
— А если увижу?
— Поверьте, Агата вам не позволит, — спокойно сказала Кими, ни капли не сомневаясь в собственных словах.
***
Агата закрыла глаза и прислушивалась к голосам в соседней комнатке. Гость приехал серьезный, нужно максимально сосредоточиться и унять волнение. Она вздохнула. Пора!
Скрипнула дверь, посетитель откинул тканевый полог и вошел в полосу света. Противоположная стена была уставлена свечами. Они ослепили вошедшего и он часто заморгал, пытаясь рассмотреть таинственную целительницу. Но скоро стало понятно, что за столом сидит тень, окутанная густой вуалью так, что видны только кончики пальцев, ограниченные черными митенками, и больше ничего.