Женщина нарочно попросила, чтобы вертолет не приземлялся на территории села, — зачем лишний соблазн пообщаться с местными. Анна опасалась, что увидит чьи-то болезни и из жалости решит помочь. Нет! Сегодня ничего не должно отвлекать. Вампирша собрала сумки, надела рюкзак, вздохнула и повернулась.
"Ну, счастье, я иду к тебе!" — подбодрила себя и сделала шаг.
— Анна!
Ноги подкосились, от неожиданности она едва не упала. Вампирша замерла, не желая поворачиваться и знать, что обладатель голоса реален. Она зажмурилась, задрожали губы, и быстро таяла перед глазами радужная картинка одиночества. Она сжала кулаки, повернулась. Увидев его, нахмурилась, со злостью сообразив, что одет он примерно так же, как и она. Тоже собрался в поход? Но почему здесь? И как он вообще узнал, куда она собралась?
— Вот так встреча! — Вампир радушно улыбался.
— Ты что здесь делаешь? — прошипела Анна. — Я тебя попросила дать мне покой!
— Ангел мой, что же ты со мной неласкова? — Маркус обиженно нахмурился, но в глазах прочно засел лукавый огонек. — Ты не рада меня видеть?
— Нет, Маркус, не рада. У меня были свои планы, в которые ты не вписывался, — Анна нетерпеливо задергалась, даже не пытаясь скрыть негодование. — Что тебе нужно?
— Ничего, — беспечно отмахнулся Вампир. — За неделю пути у нас будет уйма времени поговорить, — усмехнулся он, упиваясь девичьей растерянностью.
И пока она не пришла в себя, нахал подхватил женщину под локоток и ловко поволок по тропинке в сторону леса.
— Что ты сказал? — вампирша справилась с удивлением и резко выдернула руку из цепких пальцев.
— Что я иду с тобой, моя куколка, — ласково протянул Марк и у Анны все похолодело внутри. — Ты слишком ценна, чтобы отпускать тебя одну в дикий и жестокий лес. Не волнуйся, я не стану сильно докучать.
— Одно твое присутствие уже мне докучает.
Марк насмешливо посмотрел на вампиршу, совершенно не принимая ее выпады на свой счет. Он только улыбнулся, проворно подхватил ее под руку и бодро зашагал дальше.
— Придется тебе потерпеть, Ангел мой. Я имею полное право интересоваться твоей жизнью. Так что... смирись.
— Я никуда не пойду! — фыркнула вампирша и снова дернулась, пытаясь от него отделаться, но Верховный этого даже не заметил. Анна остановилась, дернулась так резко, что завалилась на спину. Откатилась, вскочила на ноги. — Ты меня преследуешь? — яростно взвилась она. — Я полгода по правилам и по устному договору жила в городе, где ты ежедневно за мной наблюдал. Ты знал о каждом моем шаге, не удосужившись узнать, каково мне жить под присмотром. И теперь, когда я, наконец, решила побыть одна, в лесу, блин, чтобы не видеть никого живого, ты приперся сюда?!
— Успокойся! — гаркнул Маркус, грубо схватил ее запястье и сурово посмотрел в глаза. — Мне просто нужно за тобой понаблюдать. А зная твой... в последнее время, непредсказуемый характер, я решил лично проследить, чтобы ты вернулась из путешествия с положенным набором конечностей и целой головой. Понятно?! Не доверяю я тебе.
Анна обмякла, лицо посерело от отчаяния:
— А я думала, ты мне веришь, — простонала она, глаза набухли слезами.
Маркус привлек ее к себе, крепко обнял:
— Верю, нужно поговорить. Я просто провожу тебя и вернусь назад. Мне так будет спокойнее. Пожалуйста.
— А здесь нельзя поговорить?
— Нет
И Анна поняла, что будет проверка.
***
Маркус мыл руки студеной водой, слушая перекаты мелких волн на берегу речушки. Становилось ясно, что нюх и слух ухудшились, — он уже не различал такое многообразие запахов и звуков, как было раньше. Может, это просто старость? Умения были пока не так уж сильно потеряны, но первые звоночки уже зазвенели. А что, если об этом узнает Ангел? Вампир пристально смотрел на блики солнца, отбрасываемые водой, и представлял, что случится с остальными вампирами, когда он сам утратит уникальность.
Чужой взгляд Маркус почуял не сразу, — духи теперь все чаще молчали, не желая предупреждать Хозяина об опасности и подталкивая к самостоятельным действиям и окончательному решению.