***
— Очуметь! Мы, как две капли воды! — девица удивленно таращила глаза, отпивала из стакана и не сводила с Анны глаз, словно та была диковинной зверушкой.
Вампиршу раздражал ее взгляд, но беспристрастное лицо сохраняло невозмутимость. Анна снисходительно дождалась, пока собеседница успокоится, слегка наклонилась вперед и стала говорить:
— У меня есть для тебя работа. Опасная, не скрою, но очень денежная.
Ее звали Лаура — девочка, которую Анна сняла для мнимого трио на улице Рима. Когда она обслужила клиента-жертву, вампирша усилила гипноз, подкрепилась партнером, — осторожно, чтоб остался жив, — щелкнув пальцами, насильно умыла девицу, стирая яркий макияж, и пригласила ее в ближайшее круглосуточное кафе. Только когда они устроились за столиком, вампирша щелкнула пальцами, снимая гипноз, и именно тогда Лаура поразилась их сходству.
Анна уже второй раз предлагала ей "работу", но та была так поглощена "невероятным событием похожести", что слушала совсем невнимательно.
Девушка помолчала, раздумывая то ли над настойчивостью "клиентки", то ли над предложением, и прищурилась:
— Чего тебе надо? Извращения — по прейскуранту, съём на долгое время — после обсуждения с моим сутенером, — она окинула Анну снисходительным похотливым взглядом, улыбнулась, подумав, что выглядит куда лучше девушки, сидящей напротив, и выдала: — Я б с тобой и так согласилась. Интересно было бы себя трахнуть, — хохотнула Лаура. — Только, понимаешь, я работаю. Жить надо. Но, если надумаешь найти меня в выходной, то...
— Я не по этим делам, — Анна подавила внутреннее отвращение, добавила голосу снисхождения. — Нужно быть мной. Для этого тебе придется кое-чему научиться, оборвать прежние знакомства и связи, и отказаться от личной жизни.
— Ты что тайный агент? — Лаура достала сигарету, щелкнула зажигалкой, небрежно затянулась. В ее глазах плясало любопытство и ни тени страха.
— Круче! — Анна изобразила гордость. — Но детали обсудим не здесь, — она наклонилась вперед, заговорщицки шепнула: — слишком много свидетелей.
— Мне это интересно, конечно, и все такое, — девушка покривила губы. Вампирша отметила, как она потрясла ногой, поправила звенящие браслеты и повертела кольцо на указательном пальце. Пульс ее сбивался, обозначая смесь страха и любопытства. — Но, я... откажусь, пожалуй. Наверняка твои делишки очень темные, мне не хотелось бы каждый день трястись за свою жизнь.
Анна откинулась на стул, поднесла пальцы к губам и задумчиво стала их потирать, забыв, что смажет помаду. Взгляд вампирши скользил по жертве, по столику с отполированной столешницей, по нетронутой кружечке кофе с рифленой дужкой. Нужно решить: готова ли она играть чужой жизнью, подставить другого человека под удар, предназначенный ей.
Охотница подняла глаза, изучающе посмотрела на чужого духа. Тот, откликнувшись на огненный туман, шептал о прошлом, настоящем и будущем, рисуя вовсе не радужные перспективы. Если Анна повернет Лауру на свою сторону, то изменит вертикаль ее жизни, но и сама заберет часть чужой судьбы. "Положи на весы плюс и минус, и выбери," — подбодрила себя вампирша.
Она распахнула сумочку, посмотрела на сложенные пачки банкнот. "Как знала!" — раздраженно подумала она, обычно предпочитающая снимать в банке минимум налички, и протянула сумочку Лауре. Та нахмурилась, взяла предложенное с опаской, но когда заглянула...
— Твою мать! — воскликнула она, ошарашенный взгляд принял Анну за привидение. — Это что на хрен за работа такая!
Анна уже успела представить, как выгодно для себя можно сыграть на ее любви к сексу, и улыбнулась.
— Пока что я тебя прошу, но могу и заставить, если мне это станет очень необходимо, — голос Анны изменился, стал неживым, шуршащим.
— А на кой тебе это надо?
— Скажем так... Иногда мне очень нужно быть в каком-нибудь другом месте, но чтобы никто об этом не заподозрил. То есть мне необходим очень похожий на меня человек, который бы ходил вместо меня на работу, общался с друзьями, выполнял кое-какие поручения. Ты подумай, я дам тебе время.
Некоторое время Лаура думала. Анна хотела еще раз прочесть ее мысли, но не стала. Вместо этого начала говорить:
— Предупреждаю, что ребенка будешь видеть редко. Зато болячку ему вылечим. Не надо на меня так смотреть, я знаю, как лечится все. Мужа придется бросить, о регулярной личной жизни забыть. Секс будет, не волнуйся. По своему согласию. Эмм... — вампирша прищурилась. — Родителей перевезешь куда захочешь. В любой дом в любой точке мира. Содержание пожизненное. Достойное.