— Нет. Если жалость не считается любовью. Просто... чувство такое, что... сейчас я ему нужна больше, чем он мне. Разве мне жалко.
— Но тебе же нравится с ним играть? — досадливо подсказывал дух.
— Мне больше нравится наблюдать и чувствовать, как он держит себя в руках. Проверять его, как быть в шаге от войны: неловкий взгляд и под ногами разорвутся мины. Интересно, сколько он продержится? Когда я тот пункт писала, то даже не думала, что все так далеко зайдет. И меньше всего хотела, чтобы мне стало интересно.
— А если все-таки не сдержится. Что тогда?
Анна промолчала, медленно легла и взгляд ее остановился на стене. Она не знала, что дальше.
Пока его не было, Анна уснула. Или претворилась. Маркус опустился перед ней на колени, бережно провел кончиками пальцев по лбу, убирая непослушный красный локон. Анна улыбнулась во сне, довольно промурлыкала что-то и слегка шевельнулась, обдав Верховного запахом теплой кожи с корсета и вкусным, терпковатым ароматом своего тела. Его глаза стали совсем другими, из жестоких превратившись в обожающие и почти молящиеся.
— [Откуда ты на мою голову взялась...] — зашептал Маркус очередной мотив будущего. —[ А стало быть, ты — настоящая любовь. Любовь, не вовремя совсем, но...]
Анна не просыпалась, но ее губы слегка подрагивали и лицо стало особенно спокойным, сияющим. Марк положил голову рядом с ней, блаженно прикрыл глаза. Одно из удивительных человеческих качеств — способность любить — теперь стало ему доступно. Никогда раньше он не мог представить, как от счастья болезненно щемит сердце, как спазмом перехватывается горло, как дрожь волной растекается по телу, больно рождая в собственных душах слабый, но огонь. Только бы она никуда не исчезала.
Но нет! Рано. Еще слишком рано.
Глава 13 Подозрения
1982 г. Йеллоустон, Ноябрь
Об этом Анна узнала случайно. К тому времени в ее свите было восемь щенков и шесть двойников, о которых, конечно же, никто не знал. День был расписан по минутам: тренировки, обучения двойников, управление духами и тайная жизнь, о которой свита догадывалась, но не лезла.
Изредка в газетах штатов всплывали пугающие заголовки о смертях в больницах, но когда они стали повторяться в разных штатах и именно ближе к полнолунию, суеверные граждане быстро приписали мистическую периодичность фазам луны. А поскольку никаких фактов убийства не было, то и расследования сворачивались, так толком и не начавшись.
Анна привыкла к распорядку, к четкому следованию плану, в который редко, без четких промежутков, вклинивался Верховный. Удивительно, но получив разрешение, Маркус почти не появлялся в ее жизни. Лишь по праздникам и некоторым памятным датам женщина знала, что он о ней помнит: приходили цветы с записками в несколько слов, короткие, ни к чему не обязывающие, письма, и разные деликатесы. Анна не рисковала, — вкусности уминала свита, — но, по наблюдениям, ничего подозрительного Вампир в еду не добавлял.
И вот, открылась тайна.
Все случилось банально. Вампирша увлеклась занятиями, выматываясь так, что буквально валилась с ног. Такое с ней часто бывало, когда приближалась дата рождения Дэвида, — ей как раз скоро нужно было поехать к "сыну". И на несколько недель Анна позабыла об охоте. Она и раньше забывала, но так надолго, — почти месяц, — никогда.
На тренировке, проходившей в спортзале, оборудованном специально для занятий всех вампиров, ей стало дурно и Анна сорвалась с каната, плашмя упав на спину. В глазах потемнело, затылок разорвался острой болью, позвоночник онемел. В первую секунду ей показалось, что треснули старые разломы, — настолько пронзительной была боль. В черной воронке вертелся и удалялся потолок, сталью и судорогой отзывались вены.
Анна застонала, попыталась перевернуться и вдруг вспомнила: она голодна, ослаблена, а вместе с ней в абсолютно пустом зале тренируются четверо взрослых сильных маньяков, которых она, по собственной тупости, сделала вампирами. Да, кровь из холодильника для их пропитания не насколько питательна, но... они ее пили, а сама вампирша — нет.
Ангел замерла, сквозь шум в голове прислушиваясь к абсолютной тишине. Свита буравила ее взглядами, и вампирша прикидывала, кто нападет первым, какие слабые места у каждого из мужчин, и сможет ли она защититься.