— Иди сюда, — Маркус поднял сцепленные ладони к лицу, прижался к ним лбом и закрыл глаза. Женщина опасливо повиновалась.
Крохотные шаги, — легкие и осторожные, как падение листьев, — короткие мгновения секунд, натянутые ожиданием. Она подошла как можно ближе, пытаясь угадать в абсолютной тишине, лишенной духов, что последует дальше.
Маркус резко выпрямился, выбросил руку вперед, схватив вампиршу за запястье, резко притянул к себе и сел. Она опомниться не успела, как оказалась у него на коленях. Его нос уперся в шею, дыхание щекотало, губы Вампира холодили кожу. Анна замерла, боясь вдохнуть.
— Никогда больше так не делай, слышишь? — прошептал Маркус. — Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.
— Прости, я погорячилась, — голос охрип. Анна вспомнила, как сильно хотелось пить и есть. Теперь от страха подвело желудок и немного тошнило. — Забыла о контроле, эмоции сошли с ума... Марк... Мне стыдно, что так получилось.
— Сам виноват. Давно нужно было объяснить, как сильно цвет огня зависит от внутренней морали. Ты не давала повода не верить, я — доверял, — Вампир отвернулся, прижался лбом к ее шее. — И зачем тебе эта навязчивая идея? Так же можно рехнуться.
— Как и тебе, — не удержалась Анна и тут же прикусила язычок.
— Ты — не идея. Судьба. И я за тобой не гонюсь. Жду, — он помолчал, посмотрел на нее снизу вверх. — Ты ни разу не поинтересовалась, почему я не заставил тебя подписать Договор под пытками и угрозами. А я все ждал, когда тебя замучит этот вопрос.
Анна и невольно задумалась. В самом деле почему? Он всегда мог заставить любого делать то, что нужно ему и никогда особо не церемонился в выборе "уговоров". Почему же с ней не так?
Раньше она думала, что Марк просто не хотел ее спугнуть. Потом сама уверилась, что он ее чуть ли не заставил, или нарочно обыграл в свою пользу. Черт! Она все забыла! Все в ее недалеком мозгу прошлое смешалось, перепуталось в кашу. Она настороженно посмотрела в голубые глаза, смотрящие сквозь нее.
Рука Вампира вдруг резко поползла по ее ноге вверх, к бедру, потом — к животу. Он нажал сильнее и Анна отчетливо ощутила каждый палец, щупавший нутро.
— Тебе нужно поесть, иначе поплывет сознание. А разговор у нас долгий.
Верховный поцеловал ее в шею. Женщина дернулась, чтобы встать, но он мягко остановил ее, поднялся, усадив вампиршу на свое место. Несколько минут, пара кнопок и вот уже греются бутерброды, заранее припрятанные в мироволновке, закипает чайник. Маркус заварил Ангелу крепкий, очень сладкий чай, себе — кофе. Сел совсем рядом и стал вообще на себя не похож.
— С прежними мы никогда не церемонились. Некоторые поддавались гипнозу, некоторые — снадобьям. Страх и унижения вначале тоже имели место. На самом деле вас, — огненных ангелов, — было не девять, а гораздо больше. Восемь дожило до года, остальные — до первой охоты. Антон врал тебе, когда сказал, что только восемь дожило до полнолуния. Стандартный обман, ничего личного.
Ему было неприятно об этом вспоминать. Анна молчала, напряженно оценивая его лицо, боясь упустить важную деталь. Но вампир говорил искренно и тяжело.
— Восемь действительно сошли с ума, когда наплыв неприкаянных духов стал потоком. Почему ты пережила его для меня остается загадкой. Я предполагаю, что должно было быть заключено соглашение, лучше всего подкрепленное кровью. Но могу ошибаться, — Анна сглотнула, вспомнив первенца, которым пожертвовала в обмен на службу призраков. — Возможно, у тебя хороший дух и вы с ним прекрасно ладите. Но я никогда не смотрел так пристально, чтобы в этом разобраться. И изначально ты была другая, тебя не пугал иной мир... Но сейчас не об этом.
На слабых фениксах выяснилось, что нельзя применять такие методы, как к остальным людям. Никаких пыток, унижений, только строго дозированное запугивание с капитуляцией самого проверяющего. Но лучше всего такие, как вы, откликаются на прямой разговор без утайки, проскальзывающие настоящие чувства и дружеское отношение.
Я не мог заставить тебя пытками, хоть и очень хотел. Тогда я не желал обладать твоим телом, потому и согласился на этот бестолковый пункт... Дурак! Был уверен, что мне никогда тебя не захочется... Но когда я услышал в трубке твой голос, — намного хуже того, что звучал после убийства той мрази... Когда пошли видения с их похотливыми рожами... С тобой... Я думал, что ты умерла. А ты сделала все, чтобы сжечь души! — он стукнул кулаком по столу, и Анна увидела, как побелела кожа на пальцах, а на щеках рельефно проступили напряженные мышцы.