— Так ты полагаешь, что судьба человека предопределена?
— Конечно!
— И от самого человека ничего не зависит?
— Не зависит. Хотя сам человек думает, что зависит. Но то, что он решает сделать, за него уже было решено свыше.
— Выходит, кто-то там, наверху пожелал, чтобы я спился?
— А ты что…? Действительно, спился?
— Ну… может быть, не совсем, — смутился Юрий Николаевич, — я уже два дня не пью. Благодаря тебе, — Колотов погладил Веру по плечу, — но я не уверен, смогу ли удержаться, когда тебя рядом не будет.
На переносице Веры пролегла задумчивая складка.
— Юра… — начала она нерешительно, — я уже три года отпуск не брала. Мне недавно начальник предложил… Короче, как ты посмотришь на то, если я на месяц перееду к тебе? Чтобы быть рядом… помочь. Мне кажется, вместе мы сумеем справиться с твоей проблемой. А?
— Завтра же переезжай, — обрадовался Колотов.
Три недели спустя
Не открывая глаз, Юрий Николаевич перевернулся на бок и протянул руку в надежде обнять Веру, однако рука шлепнулась на уже успевшее остыть пустое место. Юрий Николаевич напряг слух. Из ванной комнаты доносился чуть слышимый шум льющейся из крана воды. Колотов лениво потянулся, разминая затекшие мышцы, и открыл глаза. Сквозь неплотно прикрытые шторы в комнату проникал мутный свет зарождающегося утра. Юрий Николаевич скосил глаза на будильник. Стрелки показывали половину седьмого. Шум воды прекратился, и Колотов приподнял голову, готовясь встретить Веру. Она появилась через минуту и, осторожно ступая, стала красться к шкафу.
— Я не сплю, — подал голос Юрий Николаевич.
Вера вздрогнула и остановилась.
— Ты почему так рано проснулся?
— Не знаю, — зевнул Колотов, — наверное, почувствовал, что тебя рядом нет. А ты почему в такую рань поднялась?
— Надо домой съездить, — Вера подошла к шкафу и стала доставать одежду, — Светку проведать. Посмотреть, как она одна с хозяйством управляется. Уже три недели без меня живет.
— Так ты же ей каждый день по несколько раз звонишь.
— Одно дело звонить, а другое самой убедиться, что все в порядке. Да и соскучилась я по ней. Младшая сестра как ни как. Ты же знаешь, я ей вместо матери.
Вера быстро оделась и прошла в коридор.
— Вераша, ты когда вернешься? — крикнул ей вслед Колотов.
Девушка осторожно выглянула из-за дверного косяка. Лицо ее светилось счастливой улыбкой, которая лучше всякой косметики скрывала безобразный шрам.
— Знаешь, ты первый, кто называет меня Верашей. Мама иногда Верушей звала. Светка — Веруней. А вот Верашей — никто и никогда.
— А тебе самой нравится это имя?
— Очень.
— Тогда я всегда буду звать тебя Верашей, — улыбнулся Колотов, — кстати, ты мне не сказала когда вернешься.
— К обеду вернусь. Пока. Не скучай.
Вера помахала рукой и скрылась в темноте коридора. Хлопнула входная дверь. Юрий Николаевич подложил руки под голову и уставил взгляд в потолок.
— Это хорошо, что Вера сегодня ушла, — подумал он, — не хочу при ней Генке звонить. Потому уже второй день звонок откладываю. Сегодня точно позвоню, но не с утра. Утром он обычно занят. Позвоню ближе к обеду.
Колотов откинул одеяло и встал с кровати. Быстро покончив с туалетом, он оделся и вышел из дома, чтобы купить свежие газеты. (Бросив пить, Юрий Николаевич вернулся к своей прежней привычки: читать за завтраком утреннюю прессу.) Ближайший газетный киоск располагался за углом дома, но Юрий Николаевич решил пройти к дальнему киоску, у кинотеатра, рассчитывая в течение неспешной прогулки еще раз продумать предстоящий телефонный разговор с бывшим начальником.
Вернувшись домой, Колотов заварил кофе и пожарил яичницу. Завтрак и чтение газет он умудрился растянуть почти на два часа. В течение этого времени Юрий Николаевич украдкой бросал взгляды на часы. Ровно в одиннадцать он подошел к телефонному аппарату и набрал номер завлаба.
— Алло, — раздался из трубки знакомый голос.
— Геннадий Васильевич? Приветствую. Колотов беспокоит.
Не успел Юрий Николаевич докончить заготовленную фразу, как его оглушил Генкин вопль.
— Юра!? Ты?! Вот здорово, что позвонил! А мы только сегодня утром тебя вспоминали. Представляешь, экспертную оценку мы без тебя так и не смогли закончить. Нашему директору каждый день из Москвы звонят. Во все дыры его бедного сношают. Они его, а он меня. Тьфу, что я все о себе? У тебя что нового? Здоровье как? Ну… и вообще?