Уговаривать друзей не пришлось. Пышные оладьи действительно имели бесподобный вкус. Наевшись, Сергей с наслаждением выпил большую чашку ароматного, с приятным кисловатым привкусом чая.
Марта поставила локти на стол, непринужденно положила подбородок на сложенные в замок ладони.
— Я вижу, вы недавно в армии.
— Так точно, мэм.
— Тяжело приходится?
— Терпимо.
— Не лгите, Сергей. По вам видно — в армии вы случайно. Как вы здесь оказались?
— Темная история, мэм.
— Вы не похожи на преступника.
Сергей молча улыбнулся.
— Не хотите рассказывать?
— Это скучная история, мэм. Она начинается со встречи с прекрасной незнакомкой, а заканчивается грязной полицейской камерой.
— Надеюсь, вы здесь не из-за убийства? — встревоженно спросила старушка.
— Нет, что вы, мэм! Просто дурацкое стечение обстоятельств.
— И вы сбежали в армию? Это бывает. Ничего, все образуется. А хотите, я познакомлю вас с чудесной девушкой?
— Благодарю, мэм. Но я предпочитаю выбирать подруг без посторонней помощи.
Улыбка Марты словно застыла.
— Не думаю, Сергей, что в ближайшие несколько лет у вас будет время на выбор подруг.
Возникла неловкая пауза.
— Мэм, мы благодарим вас за помощь и гостеприимство. Я очень рад нашему знакомству. У вас чудесный дом. Однако нам пора идти.
— Вы ведь в суточном увольнении? — взгляд Марты словно просвечивал Сергея насквозь.
— Да, мэм.
— Значит, спешить вам некуда. — Подвела она черту. — Города вы не знаете, а налиться пивом в кабачке никогда не поздно. Давайте-ка, я отвезу вас в одно место. Рано или поздно все туда заходят, так чего тянуть. Я хотя бы сведу вас с людьми, которые остаются людьми даже тогда, когда их за людей не считают.
На этой непонятной фразе их чаепитие закончилось. Через несколько минут они мчались на огромном черном джипе Марты, петляя по чистеньким улицам.
Городок был маленьким. Центральные кварталы с их аллеями и зеркальными витринами быстро сменились рядами аккуратных двухэтажных домиков за невысокими живыми изгородями. Марта лихо затормозила у одной из калиток.
— Приехали! Вылезайте, Сергей.
— Мэм, это действительно удобно? — поинтересовался он.
— Вас смущает субординация? Видите надпись — «для всех чинов». Никаких нарушений!
Марта воинственно уперла руки в бока.
— Выходите же! — прикрикнула она. — А вы, Исидо, подождите тут. С вашим другом встретитесь завтра у КПП.
— Мэм, вы меня смущаете… — начал было Сергей.
— Что за чушь, молодой человек! — прервала его женщина. — Вы что, за сводню меня приняли?! Я же сказала: познакомлю вас с хорошей девушкой! Специалистки, о которых вы подумали, работают в массажных салонах! А это, к вашему сведению, квартал психологической разгрузки.
Пунцовый от стыда Сергей вышел из машины, одернул комбинезон.
Улица пахла свежескошенной травой и смолистым самшитом. Где-то тихо журчала вода.
К калитке в живой изгороди подошла высокая темноволосая девушка.
— Рада вас видеть, фрау Марта, — улыбнулась она. — Как поживает ваш супруг?
— Чего ему сделается, старому ослу, — улыбнулась в ответ Марта. — Укатил на ученья. Снова вернется пьяным в дым!
Девушка рассмеялась.
— У меня для тебя гость, — сообщила Марта. — Воспитанный и образованный молодой человек. Он прилетел с Нового Урала.
— Последний воспитанный молодой человек, которого вы мне представили, выпил у меня все спиртное, выбил окно на кухне и полночи орал в саду похабные песни. А когда приехала военная полиция, перебудил половину квартала, проламываясь через соседские изгороди.
— Ты же знаешь, девочка моя, у меня неважное зрение, — пожаловалась в ответ старушка. — Тот мальчик, оказывается, был морским пехотинцем, а они во хмелю бывают такими грубыми! Но это, уверяю тебя, совсем другой случай. Знакомьтесь. Сергей, это Мэд. Мэд, это Сергей. Как я уже сказала, он воспитанный молодой человек, к тому же русский. Говорят, все русские поголовно романтики.
— Рад знакомству, миз, — кивнул Сергей, заставляя себя улыбнуться. Его не покидало ощущение нереальности происходящего.
Мэд кивнула в ответ. Ее глаза смеялись.
— Может, зайдете на чашечку кофе, фрау Марта?
— Спасибо, девочка, в другой раз. У меня в машине ждет потомственный самурай, не могу же я его бросить. Нам пора. До свиданья, молодой человек.
Сергей церемонно кивнул ей на прощанье. Взобравшись на высокую подножку джипа, Марта помахала им рукой. Хлопнула дверца.