— В этой твоей программе что, вообще никакого секса?
Мэд улыбнулась.
— Только в особом случае. В самом-самом крайнем.
— А кто определяет, когда наступает край?
— Я, — ответила Мэд.
— Понятно. Придется найти альтернативу. Можно мне немного похозяйничать?
Она кивнула.
— Считай, что ты у себя дома. Делай все, что тебе нравится.
Он встал, прошелся по комнате, заглянул на небольшую кухню.
Мэд зашла следом. Сергей исследовал содержимое стенного холодильника, выкладывая на стол пакет за пакетом.
— «Нежирная свинина. Выращено естественным путем без применения ускорителей роста. Не содержит консервантов», — прочитал он на этикетке.
То, что надо.
— Ты что, уже проголодался? — удивилась Мэд.
— Отдыхать, так отдыхать, — ответил он. — Как ты смотришь на то, чтобы помочь мне приготовить мясо?
— Положительно. Что я должна делать? — спросила девушка.
Он легонько коснулся пальцем кончика ее носа.
— Сидеть рядом и не мешать.
— Такая работа как раз по мне, — хихикнула Мэд, усаживаясь на круглый кухонный табурет.
Сергей вскрыл упаковку, подождал, пока отработает режим разморозки, вывалил парящий кусок на разделочную доску. Поискал нож, коснулся пальцем лезвия, проверяя его остроту, и принялся ловко нарезать мясо крупными кусками.
Сложив руки на коленях, девушка завороженно следила за его действиями.
— Ты что, работал поваром? — наконец спросила она.
— Каждый мужчина должен уметь приготовить мясо, — ответил Сергей. — Иначе он не мужчина.
— Я думала, для этого достаточно выбрать блюдо в меню автоповара.
Сергей бросил на нее снисходительный взгляд.
— Красное вино есть? — спросил он.
— Осталась початая бутылка, но оно показалось мне ужасно кислым. Если хочешь, я закажу доставку в супермаркете.
— Кислое в самый раз. А вино все равно закажи. Виноградное, разумеется. Думаю местное «Мерло» подойдет.
Он открыл ящик со специями, быстро проглядел его содержимое и разочарованно покачал головой.
— Знаешь, — подумав, сказал он, — лучше закажи-ка ты настоящей водки. Русского хлебного вина. Есть у вас тут такое?
— У нас есть все! — с гордостью заявила Мэд.
— Отлично. Значит, ржаная водка, несколько головок белого острого лука, и пряности. Эта твоя химия ни на что не годна. Итак: несколько граммов шалфея, черного индийского перца и кориандра. Пара столовых ложек сладкой паприки. Все это в молотом виде. Стручок кайенского перца. Бутылочка сладкого томатного кетчупа. Разумеется, без консервантов. И, конечно, ржаной хлеб. Попробую устроить тебе сеанс русской кухни.
— Русская кухня, — нараспев произнесла девушка. — Звучит заманчиво.
Приемник пневмодоставки звякнул как раз к тому моменту, когда Сергей покончил с мясом. Мэд открыла крышку, достала из контейнера пакет с заказом.
— Специи — сюда, водку и кетчуп — в холодильник! — шутливо скомандовал Сергей.
Улыбающаяся Мэд отдала честь левой рукой.
— Есть, сэр!
Он залил специи вином и хорошенько перемешал. Лизнул кончик ножа, смоченного в маринаде. Подумав, добавил чуточку соли. Затем быстро порезал лук и перец, и тоже сложил их в чашу. В заключение выложил в маринад мясо, перемешал его и плотно закрыл крышкой.
— Готово, — сказал он.
— Готово? — недоверчиво переспросила Мэд, — Ты уверен, что это можно есть?
Он протянул ей чашу.
— Хочешь попробовать?
Девушка отодвинулась от стола вместе с табуретом.
— Я пошутил. Сначала это нужно выдержать пару-тройку часов. Мясо должно промариноваться.
— Пусть лежит хоть до утра, — с брезгливой миной сказала Мэд. — Я это в рот не возьму.
Сергей рассмеялся.
— Ты что, в самом деле готовишь только с автоповаром?
— У меня в гостях не часто бывают гурманы.
— Иначе б ты знала, что замаринованное мясо положено запекать.
— Ваша русская кухня такая сложная, — сказала Мэд. — Пока идет процесс, можем сыграть в шахматы или в преферанс. Или посмотреть кино. Или, быть может, хочешь полежать у бассейна? — девушка вопросительно посмотрела на Сергея. — У меня есть мужские шорты как раз на такой случай. Я приготовлю коктейль.
— Хватит с меня на сегодня солнца, — сказал он. — Нет ли у тебя музыки?
— Конечно есть. Терминал там, в углу, — она ткнула пальцем за диван.
— Отлично, — Сергей присел у терминала, вызвал меню.
— Что ты предпочитаешь? — спросил он у Мэд.
— Выбери на свой вкус, — привычно ответила она.
Сергей ткнул сенсор воспроизведения, увеличил громкость.