- Как всегда. Ладно, пойдем, тебе правда стоит отдохнуть.
Говард потянул ее за собой из комнаты, когда Элис бросила на меня испуганный взгляд
- Джаспер…
- Я приду чуть позже, Элис, обещаю.
Она кивнула мне и улыбнулась. Когда я смотрю, как она улыбается, все проблемы, словно отходят на второй план. Ничего нет, ничего, кроме ее тихого, спокойного счастья. Когда они выходили из комнаты, Говард бросил на меня самодовольный взгляд и усмехнулся. Наверное, не стоит портить ему такой момент и рассказывать, что сегодня наверху мы не просто как обычно разговаривали. Но как бы я его не ненавидел, как бы ни хотел сейчас оказаться на его месте, я должен считаться с желаниями Элис. Она сказала, что любит его. Я бы с удовольствием списал эти слова на бред, у нее был жар, она не понимала, что говорит. Но сейчас… она ведь рада, что Говард рядом. Я вижу это, чувствую. А это на горячку уже не спишешь…
Я подошел к секретеру и достал оттуда несколько фотографий. Всего их было четыре, если не считать ту, которую мы получили с Ангелиной еще до приезда сюда. Каждый четверг появлялся новый снимок, но как мы не искали, в городе не было ничего, что могло бы дать разгадку происходящему. Кто-то словно играет с нами, дразнит. И, похоже, этого садиста все это только забавляет. На первой фотографии Элис шла по набережной в Англии, на следующей был изображен Говард на каком-то заседании в Портленде, потом была моя фотография, где я в Манчестере, в них нет ничего особенного… просто фотографии, если не считать надписей на обратных сторонах плотных карточек. На каждой было какое-то послание.
Я решил ничего не рассказывать Элис о происходящем, по крайней мере, пока ей не станет лучше. Впервые Говард поддержал меня, а Ангелине на это совершенно наплевать. Она вообще старается избегать Элис, но я никак не пойму почему. Сначала она так рвалась познакомиться с ней, а теперь наоборот. Я почувствовал, как кто-то провел рукой по моей спине.
- Джаспер, иногда нужно и отдыхать.
- Сколько раз я должен говорить тебе, что все это мне неприятно?
- Это? - Ангелина подошла ближе, и поцеловала меня в шею. Я резко развернулся и посмотрел на нее. Она довольно улыбнулась, но встретившись со мной взглядом, тут же отвела глаза.
- Да, это, Ангелина.
- Я просто хотела сказать спасибо, Джаспер.
- Спасибо?
- Да… я слышала, как Говард собирался меня назвать, а ты не позволил… Спасибо. И ты сказал, что я твой друг… еще одно спасибо... Но если, ты считаешь меня другом, то почему же ты отталкиваешь меня?
- Потому что мы просто друзья, Ангелина. Не больше.
- А если она выберет его? Ну же, Джаспер, не будь таким холодным, ты разбиваешь мое сердце, - ей показалось забавным только что сказанное, и она едва могла сдержать улыбку.
Я снова отвернулся от Ангелины и повернулся к столу. Я разложил фотографии, положил к ним четвертую, которую мы получили сегодня, и попытался сосредоточиться. Ангелина подошла ко мне, и тоже склонилась над фотографиями. Она тихо начала читать надписи, которые я выписал на отдельный листок:
- «Прячет тайны, прячет письма, это стоит ее жизни», «Кто-то потерял, а ты нашел, Говард. Поздравляю», «Он скрыл от тебя, что-то очень важное, Джаспер», «Медаль имеет две стороны»… это какая-то бессмыслица!
- Нет, смысл есть... Есть, но мы его просто не видим.
- Может это просто чья-то шутка, а мы относимся к этому так серьезно? И какой здесь может быть смысл? Каждую неделю нам приходит фотография с идиотской надписью. Никакой логики! Почему они пришли в таком порядке? Я не понимаю этого…
- В порядке…
- Что?
- Видишь... первые слова, как бы выделены?
- Да, ну и что?
- А если сделать так…
Я разложил фотографии в том порядке, в каком их нам прислали, и прочитал первые слова:
- Кто-то… прячет… медаль… он.
- Кто-то прячет медальон? Это опять какая-то бессмыслица, Джаспер.
Я посмотрел на сосредоточенное лицо Ангелины. Это уже не бессмыслица, я-то видел в этой фразе смысл, и это не предвещало ничего хорошего.
Глава 7
Подмена
Я слышал, как захлопнулась входная дверь. Они снова ушли, снова на эти бессмысленные глупые поиски. Что они хотят найти? Только зря теряют время. Но разгадка «кто-то… прячет… медальон». Все вполне очевидно, чего еще они хотят? Эта игра… эта глупая игра, меня уже начинает все это доставать. Почему нельзя просто напасть? Показать, наконец, свое настоящее лицо? Показать себя? Каждый день эти глупые поиски… тот, кто это делает, не покажется так просто. А вместо этого Элис остается совсем беззащитной. Вот кого на самом деле нужно защищать. Казалось бы, все делается ради нее, но ведь все только хуже. Ситуация все хуже и хуже. Конечно, если получиться найти того, кто все это делает, понять, почему этот кто-то сначала помог встрече, а потом… возможно оказался не таким уж и благодетелем? Найти его - спасение, но ценой ли чьей-то драгоценной жизни?
- Джаспер?
Я резко обернулся, Элис стояла в дверях, на ее лице было удивление. Она неуверенно сделала шаг в мою сторону, но потом резко остановилась.
- Я думала… думала со мной останется…
- Нет, я решил побыть с тобой… ты ведь не против?
- Конечно нет, просто я… мне показалось… не важно… Джаспер, послушай я… я же вижу, что что-то происходит… я должна знать. Почему вы так постоянно исчезаете? И… словно караулите меня? Я же не маленькая, и вполне смогу позаботиться о себе сама!
- Элис, ничего, что стоило бы твоего волнения, не происходит, правда. Есть небольшие… проблемы, но не больше.
- Проблемы?
- Хм… да, но, уверен, все это быстро уладится. Все это… должно… быстро уладиться.
Элис задумчиво посмотрела на меня и села на диван. Незаметно, я засунул фотографии в ящик секретера у меня за спиной и повернулся к ней. Элис мне не доверяет. Это, очевидно, мне просто интересно… а кому она доверяет? Не мне, конечно, не Ангелине значит Говарду? Нет... больше всего она должна доверять мне. Где же я ошибся? Как мог потерять ее доверие?
Элис все так же напряженно всматривалась в мое лицо. Она хочет правды, но эта правда может стоить ее жизни. Моей уж точно. Я даже не знаю о чем с ней сейчас говорить… в голове все время эти злополучные фотографии, их простая разгадка, находящаяся на самой поверхности. Неужели она так невидима?
- Джаспер?
- Да, Элис, что?