Алекс протянула руку и положила на его стиснутые, в кулак пальцы. То, что она сейчас услышала от Джареда, поразило ее. Ока вдруг разглядела в нем очень одинокого человека. Человека, который, несмотря на богатство и общество прекрасных женщин, очень много времени проводил один. Повинуясь древнему, как мир, инстинкту, она прижалась щекой к его рукам.
— Зачем ты это делаешь? — прошептала она, стараясь унять нежность, разлившуюся по всему ее телу. — Готова поклясться, что ты просто хочешь меня разжалобить, чтобы я не потребовала прибавки к жалованью.
Сильные длинные пальцы погладили ей щеку, а потом за ними тем же маршрутом проследовали теплые губы.
— Сказать тебе, что ты со мной делаешь? — тоже шепотом спросил он. — Или, может быть, показать? — Но не успела Алекс ответить, как он прижал пальцы к ее губам. — Не надо протестовать, Алекс. Наше время скоро наступит.
Позже, уже ночью, она лежала без сна, пытаясь осмыслить его слова. Ее чувствам хотелось бы повторения той бурной ночи с Джаредом, но ее разум подсказывал ей, что это было бы непоправимой ошибкой. Она понимала, что не сможет одновременно быть его любовницей и защитницей. Тим был прав: кто защитит ее саму?
На следующий день у Алекс уже хватило сил одеться и выйти к завтраку. Удивленный взгляд Джареда и его улыбка, которые встретили ее, когда она вошла в столовую, оказались для нее самым лучшим приветствием.
— Похоже, ты похудела на целый размер, — критически заметил он, задержав взгляд на ее джинсах.
— Не надо лукавить, Джаред, — огрызнулась она, — можешь прямо говорить мне все, что думаешь.
— Ей определенно стало лучше, — объявила Мэвис, вошедшая в столовую с полной тарелкой еды для Джареда.
— Значит ли это, что мне дадут что-то еще кроме яйца всмятку и овсянки? — осведомилась Алекс, морща нос при воспоминании о таком неаппетитном завтраке.
— Ну, может, пару ломтиков бекона, — уступила домоправительница, поспешно удаляясь на кухню.
— Она о тебе высокого мнения, — сказал Джаред Алекс, когда они остались одни.
— Мне она тоже нравится, — улыбнулась Алекс. — Надо признать, иногда приятно, когда вокруг тебя хлопочут.
— Если хочешь, после завтрака можнонемного проехаться. Сегодня на улице не так холодно, — предложил Джаред.
Алекс просияла: такая перспектива ей очень понравилась. Надо признать, что в последнее время постоянное пребывание в четырех стенах стало ей надоедать.
Как Джаред и обещал, он ненадолго выехал с Алекс верхом. Они направили лошадей к холмам. Радостно блестя глазами, она наслаждалась простором и свежим воздухом.
— Тут просто здорово, правда, Джаред? — спросила она, поворачиваясь в седле, чтобы посмотреть на него. Алекс махнула рукой в сторону горного кряжа. — Ну разве ты не отдал бы все на свете, чтобы иметь возможность навсегда здесь остаться?
— Соблазнительно, — согласился Джаред, пристально наблюдая за нею. Он был намерен повернуть к дому, как. только заметит в ней первые признаки усталости.
В течение следующих нескольких дней они продолжали выезжать верхом. Вечера проходили спокойно — за разговорами. А пару раз Джаред заводил пластинки, и они танцевали перед камином в гостиной.
Эти вечера нравились Алекс больше всего. Она наслаждалась теми минутами, когда Джаред обнимал ее, пусть это было ненадолго, пока играла музыка.
Как и следовало ожидать, Алекс рвалась поговорить с Диной и узнать, что происходит на работе, но Джаред категорически запретил ей это делать. Деловые разговоры были отложены до того времени, как он даст на них свое разрешение. Единственный раз, когда ей удалось тайком позвонить Дине, та сказала ей точно то же самое: Алекс должна отдыхать и набираться сил.