— Вы очень долго жили на одной нервной энергии, Алекс, — заявила ей Дина. — Я только рада, что болезнь не оказалась еще серьезнее. Извольте ни о чем не тревожиться. Пользуйтесь представившимся случаем и набирайтесь сил, отдыхайте. — Она рассмеялась. — Ловите удачный момент, Алекс. Вы оказались в глуши, вдвоем с одним из самых притягательных мужчин Америки. Я уверена, что мне можно не подсказывать вам, что делать.
И, продолжая смеяться, она повесила трубку.
— Ну как же! — проворчала Алекс, выходя из кабинета.
— Вот я тебя и поймал! — Сильные руки обхватили ее за талию.
Алекс рефлекторно ударила по ним сверху вниз, чтобы освободиться от захвата.
— Эй! — Джаред вскрикнул, схватившись за покрасневшую руку.
— Извини, — смущенно попросила она прощения, поворачиваясь. — Видно, тренировки не проходят даром.
— Напомни мне, чтобы я не пытался тебя будить, когда ты крепко спишь, — пробормотал он. — Так вот что бывает, когда тебя приглашают провести вместе вечер?
Она быстро подняла голову.
— Что?
— Забудь. Пожалуй, мне не хочется приглашать в ресторан женщину, которая может меня приемом свалить на пол, если я позволю себе какую-нибудь вольность, — проговорил Джаред, отворачиваясь и делая вид, что хочет уйти.
— Джаред! — Алекс быстро поймала его за руку. Когда он повернулся к ней, она вдруг мучительно смутилась. — Ты… ты приглашаешь меня в ресторан?
— Была такая мысль, — небрежно ответил он. — Ничего особенного: обед и кино, если ты чувствуешь себя нормально.
Алекс просияла.
— Я чувствую себя нормально.
— Прекрасно, тогда мы выезжаем в шесть. И оденься потеплее, — строго приказал он.
Алекс поймала себя на том, что с нетерпением ожидает предстоящего вечера. Готовясь к нему, она решила, что в черных вельветовых брюках и толстом кремовом свитере, поддетом под жакет, она не замерзнет. Джаред тоже оделся неофициально: коричневые вельветовые джинсы и рубашка золотистого цвета.
Они пообедали в Санта-Барбаре в популярном ресторане, оформленном в стиле двадцатых годов. Потом они очень серьезно выбирали, какой фильм посмотреть.
Усаживаясь в темном зале, Алекс не ожидала, что увидит романтическую историю, которая тронет ее до глубины души. Рассказ о двух влюбленных, разлученных трагическими событиями и встретившихся только через много лет, вызвал у нее слезы. Теплая рука крепко сжала ее пальцы, и в это же время в другой ее руке как по волшебству оказался носовой платок.
— Это не запрещается, знаешь ли, — прошептал ей на ухо Джаред.
— Это же просто выдумка, — всхлипнула Алекс. — Этого на самом деле не было.
— Да, но могло быть, — пробормотал он, поднося ее пальцы к губам.
До окончания фильма он продолжал держать Алекс за руку: их переплетенные пальцы то лежали у него на коленях, то снова оказывались у его губ. Алекс беспокойно ерзала в кресле, безрезультатно пытаясь прогнать жар, растекавшийся по ее телу от его прикосновений.
Когда фильм закончился, они медленно вышли из кинотеатра, еще не освободившись от его очарования. Джаред обнял Алекс за плечи, и они направились по улице к гаражу, где остался их джип. Заметив темный переулок, Джаред вдруг резко свернул, утащив Алекс за собой.
— Что?..
Но ее вопрос остался недосказанным: Джаред настойчиво приник к ее губам.
— Я мечтал об этом весь вечер, — сказал он, проводя языком по ее полуоткрытым губам. — Черт, неправда: я мечтал об этом с той самой нашей первой и единственной ночи!
Он прижал ее к себе, так что их тела плотно соприкасались.
— Я тоже, — прошептала Алекс, проводя ладонями по напряженным мускулам его спины.
— Неужели! — простонал он, врываясь языком ей в рот, дразня ее, обольщая ее своими умелыми ласками. Его руки нырнули ей под свитер, найдя теплую кожу талии, а потом скользнули выше. Резко выдохнув, Джаред отстранился. — Здесь не место для этого! — грубовато бросил он. — Дьявол! До ранчо ехать больше часа. Не знаю, смогу ли я ждать так долго.
Алекс не могла отвечать: она все еще находилась во власти чар, которыми околдовал ее Джаред. В тот момент ей было бы совершенно безразлично, где именно он будет ее любить — лишь бы он утолил желание, от которого томительно болело все тело.
— Надо идти, пока тут не собрались зрители, — пробормотала она, одергивая свитер.
Джаред рассмеялся.
— Подожди еще пару минут. — Он нежно поцеловал ее в нос. — Ни к чему демонстрировать всему свету, какие чувства ты во мне возбудила.
Он выразительно приподнял бровь и криво улыбнулся.
Алекс невольно ответила на его улыбку.