— Я познакомилась с Деннисом вскоре после выпуска из академии в Анаполисе, — неуверенно начала она свою исповедь. — Он дружил с двумя из моих братьев, был всецело поглощен карьерой. В представлении моего отца он не был для меня подходящим мужем. Отец заявил, что Деннис слишком мягкий, а мне он представился прямой противоположностью отца, так что я сразу же вышла за него замуж. Я не любила Денниса так, как женщина должна любить мужчину, но, по-моему, он тоже по-настоящему меня не любил. Это был союз двух семейств со славными флотскими традициями, и только. Мне все-таки казалось, что наш брак мог быть удачным, но вскоре я поняла, что Деннис не намерен утверждать себя как мужчина.
— Ты как-то сказала, что он хороший человек, что он был слишком хорош для тебя, — негромко вставил Джаред.
Алекс кивнула.
— Деннис никогда не повышал голоса и не затевал ссор, а я выросла в семье, где считалось, что надо кричать, чтобы тебя услышали. Ссоры для нас казались такими же естественными, как дыхание. Иногда в припадке злости я обвиняла его в том, что он не настоящий мужчина. — Она глубоко вздохнула. — Как это ни странно, когда наша семейная жизнь показалось мне отвратительной, я обнаружила, что жду ребенка. — Руки Джареда обхватили ее еще крепче. — Мне это представилось вторым шансом на счастье, знаком свыше, что у нас все может пойти на лад. — В голосе Алекс снова послышались слезы, и Джаред погладил ее по спине, чтобы она почувствовала, что он рядом. — Я решила, что скажу об этом Деннису в тот же вечер, но я не успела: у него тоже была для меня новость. Оказалось, что несколько месяцев назад он встретил женщину, с которой нашел то, чего не находил со мной, — любовь. Деннис считал, что мне эта новость не доставит боли, потому что наш брак распался уже давно. Он любил Лауру и хотел на ней жениться. Алекс снова вздохнула. — А ребенок? — тихо подсказал Джаред.
— Я… э-э… — Она замолчала, пытаясь пересилить подступившие рыдания. — Я просто не смогла ему ничего сказать. Деннис был прав: я его не любила. Но мне надо было подумать и о ребенке. Я долго ездила по городу на машине, обдумывая, что мне делать, и решила, что после рождения отдам ребенка Деннису, ведь малышу нужны двое любящих родителей. И в этот момент в мою машину врезался пьяный водитель. В результате этой аварии я потеряла ребенка. — Алекс говорила едва слышно. — Я сказала Деннису, чтобы он подавал на развод. А когда немного оправилась после этого несчастья, вышла в отставку. Я устала встречать сочувственные взгляды знакомых и слышать у себя за спиной пересуды. Бедного Денниса винили в том, что он бросил меня ради другой женщины, а меня — в том, что я сама толкнула его в объятия соперницы. Для сплетников невиновных не было. И выговор отца по поводу того, что я посмела развестись с офицером военного флота, тоже был не из приятных, — суховато закончила она.
— А потом ты попала в лапы еще одному тирану, — с невеселой иронией заметил Джаред.
Алекс покачала головой, продолжая прижиматься к нему всем телом.
— Ты зря клевещешь на себя, — сказала она.
— Я польщен. — Он передвинулся так, чтобы Алекс оказалась рядом с ним на подушках. — Ты еще никогда мне столько о себе не рассказывала.
— Ты бы этого и не услышал, если бы мы сегодня не наткнулись на Денниса с Лаурой, — призналась она, проводя закутанной в шелк ногой по его ноге.
Губы Джареда скользнули по ее виску.
— Я был прав, Алекс. Ты действительно сильная женщина. — В его голосе слышалось подлинное восхищение. — Ты смогла создать для себя совершенно новую жизнь, не озлобилась и не стала ненавидеть весь мир!
Алекс не могла припомнить, когда еще ей было настолько уютно. Она накручивала на пальцы завитки волос на груди Джареда. Она настолько успокоилась, что даже не замечала того, насколько сильно действуют на него ее движения.
— Эй! Это нечестно, — севшим вдруг голосом запротестовал он.
Его рука сжала ее пальцы, прервав эти чувственные движения.
Уголки губ Алекс медленно раздвинулись в улыбке.
— Что нечестно? — глуховато спросила она, кончиком языка касаясь его кожи.
— Сама знаешь, что, — пробормотал он, осторожно отстраняя ее.
В темноте он плохо видел лицо Алекс, различая только блеск ее глаз,
— Этим вечером были минуты, когда ты не стал бы возражать.
Ладони Джареда почти болезненно сжали ее лицо.
— Не надо меня дразнить, Алекс, — резковато сказал он. — Пока мне удавалось неплохо собой владеть, но долго такую пытку я не выдержу.
Она повернула лицо и легко прикусила его ладонь.