— Пойдем знакомиться с “кораблями пустыни”...
— С кем? — не понял Мальчик.
— Так верблюдов называют.
— А почему?
— Сам поймешь, — сказал Студент.
...Много-много рыжих верблюдов лежали на земле, подобрав ноги и гордо вытянув шеи.
— Здравствуй, Верблюд! — вежливо сказал Мальчик тому, кто лежал первым.
Верблюд даже головы не повернул. Людей верблюды совсем не замечали. “Подумаешь, невидаль какая — люди!” — наверное, думали они.
— А почему у него железный намордник? Они кусаются? — удивился Мальчик.
Студент засмеялся и погладил Мальчика по голове:
— Нет! На всякий случай одели, чтоб люди не боялись!
— А зачем у них на каждом боку по креслицу?
— А вот мы на эти креслица сейчас и сядем...
Мальчика папа не доверил Студенту, поднял к себе на колени и крепко обнял. Мама села на кресло на другом боку этого же верблюда и держала Мальчика за руку.
Студент уселся на верблюда, который был перед ними.
Погонщик что-то сердито крикнул.
Верблюды нехотя поднялись.
Мальчик испугался: они с папой оказались вдруг высоко-высоко над землей. Он даже охнул от неожиданности.
А папа только крепче прижал Мальчика к себе.
Длинный караван неспешно тронулся в путь.
Он двигался по пустыне по кругу. Все было точно рассчитано. Потому что через двадцать минут приедут новые туристы и эти же верблюды снова будут возить их.
Но звякали колокольцы, медленно вышагивал караван, и Мальчику показалось, что путешествовали они долго-долго.
— Понятно теперь, почему верблюдов называют кораблями пустыни? — обернулся к Мальчику Студент.
— Понятно! На них качает — с боку на бок, с боку на бок! Как на корабле в бурю, да?
— Молодец! Сам догадался?
— Папа помог! — признался Мальчик.
Студент засмеялся и тряхнул длинными волосами.
А потом автобус повез всех знакомиться с главным вулканом Острова. А неглавных вулканов было на Острове целых сорок шесть.
Но это уже было как-то неинтересно. Горы они и есть горы. Ну, подумаешь, в горе круглая дырка...
— Хочу домой! — капризно сказал Мальчик маме.
— Тебе скучно? — услышал его Студент. — Иди сюда! — позвал он и поправил свои большие роговые очки, которые у него почему-то часто съезжали на кончик носа.
Мальчик опять сел рядом с ним и капризно сказал:
— А что тут интересного?
— Ну, дружок, у тебя совсем нет воображения?..
Мальчик обиделся:
— Есть у меня воображение!
— Я тебе помогу! — не обратил внимания на его обиду Студент и подергал себя за ухо, в котором сверкала круглая серьга. — Садись удобнее и держись крепче: кресло — это машина времени!.. Она перенесет нас на триста лет назад, когда было последнее извержение!
Мальчик не очень поверил. Подумаешь, машина времени!? Обыкновенное автобусное кресло из дермантина, стали и пластика...
Но на всякий случай он все-таки устроился поудобнее.
— Держись! — приказал Студент.
И понеслось...
...Земля гудела, дрожала и корчилась. Как пузыри, поднимались, вспухали цепью новые вулканы на горизонте...
Рыбацкая деревушка уже была вся разрушена землетрясением.
Церковь только была еще цела. Она вздрагивала и покачивалась, но стояла.
Бедные люди в старинных одеждах метались в ужасе по деревне и по берегу, не соображая, что же делать.
Отец Антоний перекрестился:
— На все воля Божья!
Деревенский священник, может быть, только один не потерял самообладания, потому что вера его была крепка. Он твердо знал, что без воли Божьей ни один волос не упадет с головы человека.
Отец Антоний торопливо записывал в церковной книге события этого дня. Закончив, полез на колокольню.
Земля тряслась. Ветер бушевал. Лестница шаталась и скрипела.
Сутана священника развевалась. Волосы вставали дыбом. Пот заливал глаза...
— Господи! Спаси и помилуй! — повторял и повторял он, одолевая шаткие ступени.
На колокольне, для верности прижав тяжелую книгу еще и камнем, он оставил свой отчет: торопливое, но точное описание бедствия для тех, кто придет сюда потом... Он надеялся, что церковь устоит. Господь не допустит ее разрушения...
Люди на берегу садились в лодки: спастись они надеялись только в Океане, подальше от предавшей их Земли.
Отца Антония ждали .
Он брел к последней лодке, уже оторвавшейся от берега, по пояс в воде. Крутые волны сбивали несколько раз с ног. Но ему протянули весло, помогли перевалиться через борт...
Все! Весла взмахнули, как крылья, и лодка понеслась прочь.
Отец Антоний молился.
Две молодые женщины с малыми ребятами на руках с ужасом смотрели на удалявшийся берег, где лежали в руинах их дома...