— Жаль, — коротко произнес он.
— Извините меня, — сказала Джулия, надеясь, что он поверит в ее искренность.
— Не беспокойтесь, — ответил Ричард. Его на секунду затуманившийся взгляд снова остановился на Джулии. — Ничего страшного. Всякое бывает. Вы не будете возражать, если я позвоню вам через две недели? То есть когда вернусь. Надеюсь, мы что-нибудь тогда придумаем. Через две недели?
— Подождите, — сказала Джулия. — Вы вполне могли бы отправиться вместе со мной к моим друзьям. Уверена, они не стали бы возражать.
— Нет, — покачал головой Ричард. — Это ведь ваши друзья, а не мои. Я не умею заводить новые знакомства. В общем, мне не хотелось бы, чтобы из-за меня меняли планы. — Он улыбнулся и кивком указал на салон. — Вы сказали, что очень заняты, да и я пообещал, что не отниму у вас много времени. Мне тоже пора возвращаться на работу. — Ричард снова улыбнулся. — Кстати, вы замечательно выглядите. Просто потрясающе.
Ричард повернулся, собираясь уходить, и Джулия невольно воскликнула:
— Постойте!
— Да? — обернулся он.
«Они ведь меня поймут, правда?» — подумала она.
— Если вас в следующий уик-энд не будет в нашем городе, то я, пожалуй, откажусь от приглашения друзей. Поговорю с Эммой и извинюсь перед ней. Надеюсь, она не обидится.
— Мне бы не хотелось, чтобы вы что-то отменяли ради меня.
— Не такое уж великое дело. Мы встречаемся достаточно часто.
— В самом деле?
— Конечно.
Ричард перехватил ее взгляд.
— Замечательно… — начал он и, прежде чем Джулия успела понять, что происходит, наклонился и поцеловал ее.
Поцеловал коротко, довольно бесстрастно, едва ли не клюнул в щеку, но все-таки поцеловал.
— Благодарю вас, — прошептал он.
Не дожидаясь реакции Джулии, Ричард отвернулся и зашагал по улице. Ей ничего не оставалось, как проводить его взглядом. В следующее мгновение он скрылся за углом.
— И он поцеловал ее? — спросил Майк.
Несколькими минутами раньше, стоя у открытой двери автомастерской, он увидел, как Ричард прошел по улице. Майк видел, как Ричард шел один, видел, как Джулия и Ричард шли вместе, но когда Ричард наклонился поцеловать Джулию, перед носом у Майка оказался Генри.
— По-моему, поцеловал, — ответил ему брат.
— Но они же толком даже не знают друг друга.
— Теперь знают.
— Спасибо, Генри. Мне гораздо лучше, — съязвил Майк.
— Хочешь, чтобы я тебе лгал?
— В данную минуту, пожалуй, да, — пробормотал Майк.
— Хорошо, — подумав мгновение, сказал Генри. — Этот парень — настоящий урод.
Майк закрыл лицо руками.
Джулия вернулась к своей клиентке.
— А я уж решила, вы обо мне совсем забыли, — пожаловалась та, опустив иллюстрированный журнал.
— Что вы, я слежу за временем. Вам еще две-три минуты сидеть. Если, конечно, вы не желаете, чтобы волосы прокрасились потемнее.
— Будет лучше, сели они окажутся посветлее, верно?
— Я тоже так думаю.
Клиентка принялась говорить о том, какого оттенка ей хотелось бы добиться, но Джулия никак не могла сосредоточиться на истинном смысле ее слов. Она по-прежнему думала о Ричарде и о том, что только что произошло.
Он поцеловал ее.
Дело, конечно, достаточно обычное, что особенного? И все же по какой-то непонятной причине поцелуй этот не шел из головы. Это было… это было… как это было?
Слишком поспешно? Удивительно? Неожиданно?
Джулия, все еще пытаясь разобраться в своих чувствах, шагнула к раковине, чтобы выбрать нужный флакон шампуня, когда к ней подошла Мейбл.
— Меня не подвело зрение? — осведомилась она. — Он на самом деле только что поцеловал тебя?
— Ты не ошиблась, он действительно поцеловал меня.
— Что-то ты не радуешься.
— Вряд ли слово «радость» здесь уместно.
— Почему же?
— Не знаю, — промолвила Джулия. — Мне это показалось…
Она запнулась.
— Неожиданным? — подсказала Мейбл.
Джулия на мгновение задумалась. Она считала Ричарда привлекательным и согласилась встретиться с ним, так что слово «неожиданно» в данном случае не вполне уместно. Поцелуй он ее не сейчас, а во время предстоящего свидания в будущую субботу, она вообще не стала бы об этом задумываться. Возможно, даже оскорбилась бы, если бы он не попытался поцеловать ее.
Так почему же у нее такое ощущение, будто она переступила через какой-то барьер, не спросив у Мейбл разрешения?
— Наверное, — пожала плечами Джулия.