Он обладал достаточной властью, и никто не отважился бы действовать за его спиной. А если лейтенант Колониа замешан в чем-то подозрительном, сам он вряд ли станет об этом болтать. И никто никогда не узнает, откуда взялся вертолет, на котором двое боевиков совершили побег.
Может, так будет лучше.
Задребезжал телефон. Малко снял трубку. Среди треска он различил встревоженный голос посла.
- Я в больнице, - сказал дипломат. - Приезжайте скорей. Тут творятся ужасные вещи. Они...
Послышались гудки. Малко положил трубку. Проще всего добраться до больницы пешком. Было три часа пополудни, и он только что проснулся, проспав около пятнадцати часов.
Ему пришлось бесконечно долго ждать все время проваливавшийся куда-то лифт. Крис с Милтоном шлялись по улице 18 Июля, пытаясь увезти из Уругвая что-нибудь, кроме грязи и солнечных ожогов.
Морин Барбер рыдала на стуле, обхватив лицо руками. Посол оживленно беседовал с группой врачей, медсестер, гражданских лиц и полицейских в форме. Увидев Малко, Уинстон Макгир кинулся к нему. Малко бросил взгляд в палату Рона Барбера. Палата была пуста.
- Где Барбер?
- Рон умер три часа назад, - с трудом выдавил из себя посол.
- А где тело?
- Это какое-то безумие! Рон умер от раны. Его жена была рядом. Через полчаса пришли какие-то люди и унесли его якобы в морг, потому что нельзя, мол, оставлять труп в палате. Морин Барбер не сумела воспротивиться им и позвонила мне. Когда же она отправилась в морг, трупа ее мужа там не было. Тем временем подошел я. Сначала я подумал, что тут какое-то недоразумение, - он понизил голос, - но потом мне пришлось признать очевидное: труп Рона Барбера похитили.
Малко как громом поразило.
- Кто и почему?
Посол пожал плечами.
- Ума не приложу. Если верить охранникам, похитители были из полиции. Во всяком случае, они предъявили удостоверения. Я позвонил в полицейское управление: они утверждают, что это сделали тупамарос.
- Тупамарос! Но зачем?
Малко представить себе не мог, зачем тупамарос похищать Рона Барбера. Мертвый, он был им ни к чему.
- Пойду к Хуану Эчепаре, - сказал Малко. - Может, он что-нибудь узнает.
Малко удалился в болезненном состоянии духа. Труп без серьезной причины не похитили бы. А зачем им могло понадобиться тело Рона Барбера, бывшего резидента ЦРУ?
Трясясь в такси, он размышлял об этом до самого отеля. Только он ступил на тротуар, как из-под аркады вышел человек и направился к нему. Энрике Куэвас, здоровенный охранник при парагвайском консульстве.
- Сеньор Хуан Эчепаре хочет срочно вас видеть, - заявил он.
Это было как нельзя более кстати. Наверно, Хуан Эчепаре прослышал об исчезновении тела Рона Барбера.
- Мне надо сначала предупредить своих друзей.
Охранник смущенно улыбнулся.
- У вас нет времени, сеньор.
Малко почувствовал, как дуло пистолета уперлось ему в поясницу. Тут же появился другой охранник с лысым черепом и выступающими зубами - Анджело.
- Если сеньор возьмет на себя труд... - с отменной вежливостью произнес он.
Весьма гнусная выходка.
Они затолкнули Малко в "форд Т" образца 1932 года. Энрике устроился вместе с ним сзади, выставляя никелированный "люгер" с рукояткой, отливающей перламутровым блеском.
Похищение заняло меньше минуты. Энрике нагнулся и вытащил у Малко его плоский пистолет.
- Пусть сиятельный сеньор на нас не сердится, - вкрадчивым тоном извинился он. - Мы лишь выполняем распоряжение его превосходительства сеньора Эчепаре.
Малко вовсе не пришлось по вкусу это грубое похищение, организованное человеком, которого он считал своим союзником. Чтобы пригласить на чай, двух уголовников не посылают.
А Крис Джонс с Милтоном в эту минуту, наверное, заполняют почтовые открытки.
Через двадцать минут они остановились у сада перед виллой Хуана Эчепаре. В сопровождении двух охранников Малко вошел в роскошный особняк. В гостиной сидели двое: парагвайский дипломат и начальник полицейского управления Рикардо Толедо. Последний, увидев Малко, гадко улыбнулся.
- Значит, вы решили принять наше предложение, сеньор Линге, - сказал он.
Он подчеркнул - "наше". Малко понял, что тут затевается какое-то грязное дело.
- Что все это значит? - сухо спросил он.
Ярость исказила черты худого лица Рикардо Толедо.
Он нервно откинул назад свою непослушную прядь и злобно брызнул слюной.
- Сеньор, вы меня выставили посмешищем, - выпалил он. - Так как в силу своего положения я ничего не могу против вас предпринять, я обратился за помощью к Хуану Эчепаре.
- Что вы имеете в виду? - насторожился Малко.
- Раз уж вам так полюбились террористы, мы обойдемся с вами, как обходимся с ними. По методу Рона Барбера, - уточнил он с недоброй усмешкой.
Малко молчал. Дрожь страха пробежала по его телу. В дверях появилась вдруг дородная фигура Лауры Иглезиа. Хуан Эчепаре тут же бросил:
- Выйди отсюда.
Дверь тотчас захлопнулась. Несмотря на красноречивый взгляд Малко.
- Анджело с Энрике займутся вами, - вкрадчиво заметил Хуан Эчепаре. Я очень сожалею, что наше знакомство кончается таким образом, но я ни в чем не могу отказать своему другу Рикардо.
Крис Джонс не находил себе места. Вот уже три часа, как Малко куда-то запропастился.
Милтон Брабек вышел из телефонной будки, сияя, как медный таз. На всякий случай он связался с резиденцией посла.
- Малко отправился к своему парагвайскому приятелю, - заявил он.
- Может, и нам стоит его навестить? - предложил Крис Джонс.
Хуан Эчепаре внушал ему инстинктивную неприязнь.
Ухнув, как дровосек, Энрике приподнял огромную бетонную глыбу и подтащил ее к Малко, привязанному проволокой к потертому стулу. Гараж в глубине сада Хуан Эчепаре превратил в немыслимую свалку, откуда торчали остов парусника и ящики с оружием. Здесь окончилась жизнь десяти боевиков.
Малко с грязной тряпкой во рту мог лишь наблюдать за приготовлениями к своей смерти.