Сердце при этом неистово колотилось, из-за чего она не могла идти ровно по ступенькам и все время спотыкалась, следуя за Тамилой, которая тотчас отправилась открывать дверь.
Сима вошла следом за ней с мыслью, что если та сейчас выгонит ее и займет ее место, нужно хотя бы успеть забрать портреты. Сима не могла оставить тех, кто делил с ней горе и радости в пыльной комнатушке в полном одиночестве.
Вошедшая обернулась на нее.
– У тебя смешная прическа, совсем как у меня, – Тамила при этом не улыбалась. – Надеюсь, сработаемся.
Она схватила ведро со шваброй, Симе сунула щетку и кивнула, мол, идем.
Сима машинально повиновалась. Взяв оставленный на тумбе ключ, она по привычке заперла комнату за собой. Идя следом за Тамилой, она все теребила свои короткие волосы, висящие отдельными прядями, – результат неудачной стрижки. Но у нее они были черные, а у Тамилы по цвету напоминали недопеченный пирог с яблоками, который иногда давали на ужин, и от которого у Симы болел живот. Хорошо, что Тамила сказала только про волосы и не отметила ее слишком худую фигуру, бледный цвет лица, большие светло-голубые глаза, которые почему-то никого не умиляли и даже пугали. Или не стала сравнивать со своей внешностью – ведь Тамила тоже не была хороша собой. Она была невысокого роста, совсем чуточку выше Симы. Опущенные сутулые плечи говорили не столько о неправильной осанке, сколько о проблемах, которые та носила в себе, что было видно по неприветливо-настороженному взгляду. На ее лице выделялся нос, а упрямо сжатые тонкие губы и глаза невзрачного кофейного оттенка не добавляли нежности в угрюмый образ.
Сима медленно возила метлой по ступенькам. Ей никто не говорил, что теперь она должна убирать лестницы. Может, директриса приюта решила дать ей временную работу?
Тамилу по-видимому раздражала ее нерасторопность. Она периодически пристально на нее смотрела, а потом и вовсе сказала:
– Что ты копаешься, можешь быстрее?
Сима сжала рукоятку метелки и сама внутри сжалась.
– Не могу, – честно сказала она.
– И зачем таких молодых берут на работу, – Тамила подняла глаза к потолку, а потом устремила на нее испытующий взгляд. – Мало того, что я тебя ждала пятнадцать минут, так не понятно, зачем вообще запирать подсобку на ключ. И сейчас тоже… Что это еще за новости?
Она протянула руку. На этот раз Сима прижала ключ к себе.
– Это моя комната, – шумно сглатывая, выдавила она.
– В смысле, комната? – Тамила смотрела на нее, как на умалишенную.
Сима рассказала бы, что ей уже шестнадцать, что она рано закончила школу, что ее держат тут на добром слове, потому что считают сумасшедшей и непригодной для жизни, что ее изолировали от всех, и подсобка – еще не самый худший вариант… Но горло будто перетянуло тугой веревкой. Она опустила голову и заплакала, прижимая руку к лицу.
В эту минуту ей снова виделось, как приходит папа – такой же молодой, крепкий и сильный, как и раньше, обнимает ее, прижимая к широкой груди. А потом уводит за собой. И все плохое, что было – весь страх, позор, слабость – остается в прошлом. Сима уходит с ним, не оглядываясь назад.
Но по-настоящему папа так и не пришел. А она все еще стояла перед чужой, не слишком приветливой женщиной, всхлипывая и размазывая слезы по лицу. И не нашла в себе сил развернуться и уйти.
Тамила взяла ее за плечи и повела наверх. Ждала, пока Сима дрожащими руками повернет ключ в заевшем замке. Вошла вместе с ней и усадила на кровать. Посыпались вопросы. Сима слышала мутный поток слов, почти не различая смысл. Только запомнилось:
– Значит, ты ― ребенок, который все время будет здесь жить?
При этом у Тамилы был такой вид, будто она работает здесь первый и последний день.
Сима втайне пожелала, чтобы это было так.
Но – увы.
Тамила появилась и назавтра, и на послезавтра. Она ходила каждый день, как часы, не опаздывая ни на минуту. Бывало, приходила раньше и уходила позже, гораздо позже положенного. Все бы ничего, да вот только она почему-то решила, что Сима – ее собственность, такая же, как швабры, тряпки и ведра. Ведь она жила в подсобке, а не в нормальной комнате с другими детьми.
– Бред все это, – заявила Тамила без обиняков, когда Сима робко попыталась ей рассказать, почему она не может согласиться на разные льготы для сирот. Ведь там нужно было подписывать бумаги – то есть, подписываться под тем, что у нее никого нет. А как же нет, когда есть папа! Он живой, просто он пока еще не забрал ее отсюда.
Тамила мигом переняла мнение всех живущих в приюте, хотя вряд ли она с кем-то обсуждала Симу. Похоже, это было все-таки ее собственное твердое мнение, и менять его она не собиралась. К тому же Сима говорила слишком тихо, и к ее словам почти не прислушивались.