- Приехали гости, городничий Илья Семенович, и господин Ивлев, сосед. Князь с ними собирался назавтра на охоту. Вечером он позвал к себе в кабинет гостей, Николя, сына, то есть, и гувернантку мадам Жако. В карты играть и кофе пить.
- В карты? Впятером?
- Николя не играл, сидел для компании. Он поклялся к картам не прикасаться.
Этот момент Жилин про себя отметил - проштрафился, скорее всего, молодой человек. Поинтересовался:
- А почему позвали мадам? Это необычно. Ее место - при воспитанницах.
- Ах, она отлично играет. Князю нравилось с ней играть.
- И... больше ничего?..
- Вероятно, он хотел позлить жену, - сказала Елена Александровна мстительно, и опять промокнула глаза. - Они, знаете ли, иногда не ладили.
- Но он мог пригласить, к примеру, вас, - ввернул Жилин.
Вот теперь княжна смутилась.
- Я не пью кофе. Сердцебиение у меня, доктора запретили.
Ага, вот как. Жилин покосился на чашку княжны, которая опять опустела. Брат с сестрицей тоже не ладили. Что ж, идем дальше.
- Уточним, сударыня. Налито было пять чашек кофе. Князь его сам сварил, и наливал собственноручно. У себя в кабинете. Ни вас, ни княгини при том не было, вы все знаете со слов свидетелей. Тех четверых: городничего, Ивлева, молодого князя и мадам. Все они выпили свой кофе благополучно. Никто из гостей князя, и особенно он сам, не покидали кабинет. А слуги? Заходили, выходили? Посуду подать, еще что-нибудь?
- Нет, - княжна решительно покачала головой. - Мы сидели в столовой, это рядом. Никто не входил и не выходил. А посуда - она всегда в кабинете. Стоит наготове.
- Прекрасно, - Жилин потер руки. - Я хочу сказать, вы прекрасно излагаете сударыня.
Задачка была хороша. Да простит его, Жилина, бедолага-князь.
- Итак, вы надеетесь, сударыня, что я помогу снять с князя обвинение с самоубийстве, обеспечив ему тем самым отпевание и достойное погребение?
- О, все не так просто! - княжна опять заплакала. - Вы должны найти правильного убийцу! Дело в том, что, как только речь заходит об убийстве, начинают подозревать Николя. А это неправильно. Николя - добрейший и чистейший молодой человек. Он не способен...
- Правильного... гм, - Жилин кашлянул. - А почему подозревают Николая Петровича? Потому что наследник?
- Николя совершил ошибку, но кто в его возрасте их не совершал? Он зиму служил в Петербурге, в гвардии...
- Так что за ошибка? - пожелал ясности Жилин.
- Он проиграл в карты. Были и другие долги, портным, цветочникам, еще невесть кому, но это мелочи. Главное - карточный долг. Брат очень, очень сердился, но, конечно, дал денег - долг чести, что поделаешь. Зато он пригрозил до самой женитьбы лишить Николя содержания. Но кто, скажите, в молодости не проигрывал? Покойный батюшка в свое время тоже так распорядился...
- Как распорядился? Лишил покойного Петра Александровича содержания до женитьбы? За проигрыш?
Княжна не ответила, лишь поджала губы, Жилин мог бы поручиться, что это означает "да".
- Каков же проигрыш? - полюбопытствовал он.
-Двадцать тысяч, - княжна заметно понизила голос.
- Понятно, - кивнул Жилин.
Еще бы не понятно. Он сам с Софьей Марковной проживал едва ли триста рублей в год. Двадцать тысяч! Неплохо юный оболтус опустошил батюшкин кошелек. Значит, ждала его безрадостная жизнь. На некоторое время. А тут раз - и хозяин. Бери денежки, не хочу. Задолжал портным и цветочникам, надо же! На артисточек, небось, тратился.
- Видите ли, - продолжала княжна, - имение брата - майорат. Так было установлено еще при дедушке. Вы меня понимаете?
- Неделимая собственность, наследуемая по мужской линии, - кивнул Жилин, заинтересовавшись еще больше. - И кому же достанется имение, если князь Николя будет осужден?
- Нашему двоюродному брату. Он сейчас в Италии. Мы давно с ним не ладим.
-Так-так... А что полагается остальным? Вам с княгиней и юным княжнам?
- Сущая малость! - княжна высморкалась в платок.
На том и закончили. Жилин обещался прибыть непременно в Скворцы, село Заступиных, то самое, которое майорат, и непременно в меру сил посодействовать установлению справедливости. И самолично проводил княжну до кареты.
Потом он поел-таки плюшек, хотя уже расхотелось, распрощался с супругой, терпеливо выслушал ее наставления, привычно обещался поберечь свое здоровье, и они с Прохором выехали со двора на дрожках. Сначала отправились к доктору Прокопию Петровичу Кузьмину. Чтоб узнать кое-что из первых рук. Ведь как раз он, доктор, надо думать, и приезжал с полицейскими чинами осматривать тело.
Кузьмин оказался дома, и встретил гостя с заметным интересом.