- Каждый самолично брал сахар?
- Конечно. Хотя, нет, сахарница стояла на том конце стола, поэтому я положил сахар Полин и Ивлеву. Обычно Полин пьет горький кофе, но в этот раз она попросила сахар.
- Почему, мадам Жако? - полюбопытствовал Жилин.
- Мне захотелось, - коротко ответила она.
- Хотите сказать, это тоже важно? - вскинулся Николай.
- Успокойтесь, сударь, - попросил Жилин. - Присутствующие за столом выпили кофей, и - все?
- Можно сказать, да. Папенька еще вылил остатки из турки в свою чашку и выпил, бросив в рот кусочек сахара. Он часто так делал. Я тоже положил в рот сахар, - Николай вдруг явственно покраснел. - Без кофе. Просто захотелось. Потом запил его водой. Да, вот тут стоял графин с водой, из него наливали я, Полин, и кто еще? Кажется, Ивлев. Поскольку мы живы, сами понимаете, яда в нем тоже не было. А через несколько минут папенька...
- Благодарю вас, Николай Павлович.
Четверо, три женщины и мальчишка-князь, смотрели на Жилина и ждали. Ему же нечего пока было им сказать. Совершенно нечего. Впрочем, кое-что он для себя уяснил. Хотя... Все пока спорно, да.
- Может, вы захотите что-нибудь добавить, мадам Полин?
- Нет, месье, - она подняла руку, поправила прядь волос, золотое колечко блеснуло на безымянном пальце.
- А что ваш кузен, который в Италии сейчас - запамятовал я, как его звать-величать, - письма пишет? - спросил вдруг Савва Матвеевич.
Никто не поспешил ответить. Но на лице княгини появилась едкая усмешка, Николай и Полин обменялись быстрыми улыбками, а княжна Елена Александровна покраснела, как спелая малина.
- Нет, сударь, - отрезала княжна, - в переписке мы не состоим.
Так-так. И почему же княжна изволила соврать, интересно? Из-за амурных дел далекой молодости, дуэлью завершенных? Потом придется улучить момент, поговорить с княжной.
- Благодарю вас, господа, - сказал Жилин. - Теперь я должен подумать, и лучше бы в одиночестве.
- Разумеется, сударь, мы вас оставим, и Бог вам в помощь... - сказала княгиня. - Пойдем, Николя!
Николай отправился было за маменькой, но, уже от дверей, вернулся к Жилину. Тот задумчиво разглядывал портрет, висевший прямо перед столом - не то, чтобы заинтересовался, скорее дожидался обещанного одиночества.
- Это я в десять лет, - объяснил Николай. - В карнавальном костюме. Папенька любил этот портрет.
- Вы были прелестным ребенком, Николай Петрович.
Тот продолжал:
- Я решил, что лучше сам объясню вам про тетушку. Тут деликатная история. Когда-то тетушка была влюблена в своего кузена, князя Владимира Ивановича Заступина. Но родственники не одобрили этот союз. Владимир Иванович вскоре женился, и они с тетушкой больше не встречались. Это было почти тридцать лет назад. А не так давно он прислал ей письмо. Это был сонет в стихах. Тетушка его сожгла.
- Хм, - Жилин улыбнулся. - Благодарю за объяснения. А то меня, не скрою, обеспокоило ее смущение. Ведь именно кузен Владимир Иванович наследует имение ... после вас? - он остро взглянул на юношу.
- Что? - тот удивился вполне искренне. - Он старик, я молод. Почему он должен наследовать после меня? Неужели вы думаете, что меня действительно обвинят в смерти папеньки? На что вы намекаете, сударь? Неужели на то, что тетушка...
- Ни в коем случае, - прервал его Жилин. - Николай Петрович, я заметил кольцо на пальце мадам Полин. Она замужем?
- Вдова. У нее есть маленькая дочь по имени Стефани, которая осталась во Франции со своей бабушкой. Они живут недалеко от Парижа. Мадам Полин - исключительно порядочная женщина, сударь. У нее прекрасные рекомендации.
- Не сомневался в этом.
- Как хорошо, что она тут никому не наследует.
- Вы с ней друзья, Николай Петрович?
- Она исключительно порядочная женщина, - с нажимом повторил молодой князь, повернулся и почти выбежал из кабинета.
Вот так-то. Жилин отметил про себя, что почему-то наследник покойного стал нравиться ему чуть больше.
Сев за письменный стол, он взял из бювара чистый лист, макнул перо в чернильницу и написал: "Кому выгодно?"
И задумался.
Сын - наследует имение.
Жена - получает свободу, какую-то долю в наследстве, пусть даже "крохи", и возможность влиять. Должно быть, она управлять имением станет вместо сына. Тот ведь в гвардии служит, ему недосуг.
Сестра? Здесь пока неясно. О чем она на самом деле беспокоится, о том ли, что братца похоронят без отпевания? Для нее ниоткуда выгод не светит, кроме "крох". Вдова ее, кажется, недолюбливает, племянник, впрочем, относится благодушно. Что ж, посмотрим.
Жилин нарисовал еще один жирный вопросительный знак.