Она кивнула и отломила ещё кусочек круассана.
– Это не просто секс. Мне нравится разговаривать с тобой. Нравится, как ты прижимаешься ко мне. Правда в том, что я влюблён в тебя.
Девушка замерла, заморгав от шока, а потом попыталась проглотить крошечный кусочек булки.
– Ты ведь даже не знаешь меня, – удалось выговорить ей.
– Знаю. Я знаю, что ты боишься мышей, а жимолость – твой любимый цветок; ты ненавидишь вкус пива; в детстве сломала мизинец, который до сих пор иногда болит.
Когда она успела ему всё это рассказать? Мелисанда не могла вспомнить. Помнила только, как лежала рядом с ним в собственной комнате и болтала в темноте, но не помнила о чём.
– Я не хочу, чтобы ты возвращалась, – произнес Билл.
– Что... что ты имеешь в виду?
– Тебе не нужно больше там работать. Ты можешь остаться со мной. Я найду жилье побольше.
Мелисанда услышала в голове голос своей матери, который советовал ей ухватиться за это предложение. Она могла стать шлюхой для одного человека, а не для сотен других. Такое даже вряд ли можно было считать блудом. Девушка покачала головой.
– Если я оставлю эту работу, то чем буду заниматься?
– Полагаю, просто будешь моей девушкой.
– Я... я могла бы ещё лет десять поработать. Чуть больше, если повезет. Мне нужно сохранить то, что у меня есть, другой возможности не будет.
– Я позабочусь о тебе.
Позаботится? Надолго ли? В горле пересохло.
– Мужчины уходят, – прошептала она. – Ты хорошо знаешь это, как и я.
– Я не покину тебя.
– Билл... – Мелисанда прижала руку к щеке мужчины, пока изучала его глаза. Он не смотрел умоляюще и выглядел искренним. – Когда-нибудь ты захочешь жениться. Иметь детей. Я не могу зависеть от тебя. Я должна позаботиться о себе.
– Мы могли бы пожениться, – Билл взял её руку в свою и сжал.
Девушка потянула руку обратно.
– Ты сошёл с ума. Мы не можем пожениться. Нам даже не дадут жить вместе.
– Мы можем пожениться в Канзасе. Или уехать дальше на север.
Он хотел жениться на ней? Это не имело смысла. От подобно мысли у девушки закружилась голова. Мелисанда запуталась и... была в ужасе.
– Мы не можем.
– У нас бы все получилось, если бы ты захотела. Если бы ты тоже смогла полюбить меня.
Это было сумасшествием.
– Но я – шлюха. А ты – белый. И я даже не могу иметь детей, так какой смысл?
– Смысл в том, что тебе не нужно будет бояться, что я уйду.
– Это не имеет значения! Никто и глазом не моргнет, когда ты оставишь чернокожую жену. Кого это волнует?
– Меня.
– Билл...
Что Мелисанда могла сказать этому мужчине, который смотрел на неё так пристально, пока предлагал сладкие, смешные вещи? У девушки так сильно билось сердце, что ей казалось, будто оно могло вот-вот вырваться из груди и покинуть её навсегда. Билл любил её? Она никогда не предполагала, что кто-то сможет её полюбить.
Мелисанда зажмурилась и начала медленно дышать, в попытке успокоить свое сердцебиение.
– Даже, если я тоже полюблю тебя, – прошептала она, – это просто невозможно. И я не могу отдать свою жизнь в чужие руки. Я забочусь о себе с тех самых пор, как была девочкой. А ты... ты найдешь себе жену когда-нибудь. У вас будут дети. Я хочу этого. У тебя должна быть именно такая жизнь.
Когда Билл снова взял Мелисанду за руку, она открыла глаза.
– Я уже был женат, – сказал он.
Девушка отпрянула от шока.
– Ты женат?
– Она умерла ещё в Норфолке. Ей было двадцать лет. Мне девятнадцать. Я любил её, как никого другого в этом мире. Она была единственным человеком, с которым я чувствовал спокойствие как с тобой.
У Мелисанды сжалось сердце. Девушка сильнее сжала руку мужчины.
– Что случилось?
– Она забеременела. Это не было неожиданностью. Она научила меня, как прикасаться к женщине. Мы были... счастливы вместе.
Мелисанда кивнула, представив молодого и страстного Билла. Должно быть, он был прекрасным мужем.
– Всё шло хорошо, но однажды всё изменилось. У неё начались головные боли. Ноги распухли. В конце концов, у неё начались судороги. Припадки. Один из них и убил её. Такое случается с некоторыми женщинами в конце срока, как объяснил доктор.
– Сожалею, – в горле встал ком, когда она увидела, что глаза Билла увлажнились от слез. – Мне очень жаль.
Он провёл ладонью по лицу.
– Я никогда не думал, что смогу это пережить. Никогда не думал, что снова женюсь. Когда потребность в женщине стала невыносимой, я начал посещать бордель. Редко. Пока не встретил тебя.