«Мой парень недолюбливает чужаков, так?» — подумал я с усмешкой.
— Ты присоединишься к нам сыграть в тройничок? Или поучаствуешь в записи? — ехидно спросил Вайпер.
Я постарался побольней пнуть его ногу под столом, заработав взгляд «а что?». Мне хорошо известно, каково это — быть по другую сторону от Вайпера. И я не хотел, чтобы этот парень сбежал, прежде чем мы поймем, почему он здесь.
Сложив руки на груди, Леви посмотрел на Вайпера.
— Моя специализация — тамбурин, но играю я только, когда у меня подходящее настроение бить.
Слейд и Джаггер фыркнули, даже я хмыкнул. Ладно, возможно, этот парень не так напуган, как когда-то был напуган я.
— И на этой знаменательной ноте познакомьтесь с нашим, возможно, новым менеджером, — сказал Киллиан. — Я поднял связи, и почти все называли имя Леви. Он один из лучших в бизнесе, уважаем, и…
— В настоящее время он свободен, — продолжил Вайпер. — Почему? Ну, если ты один из лучших.
Губы Вайпера растянулись в приторно-сладкую улыбку. Я с трудом сдержался, так мне хотелось отвесить подзатыльник своему парню. Прямо Человек-гроза.
— Вайпер…— начал Киллиан, но Леви поднял руку вверх.
— Все в порядке. Отвечаю на твой вопрос, Вайпер: в настоящее время я работаю с двумя победителями премии «Грэмми» в номинации «Новый лучший артист». Ворон и Бездельник. Может, слышал о них?
Оглядев всех сидящих за столом, я заметил проблеск понимания в глазах Слейда и Джаггера. Мы оттеснили Ворона с первого места списка топ-100 музыкального чарта, и часто, когда я включал радио, играл Бездельник.
— Похоже, ты очень занят, — заметил Вайпер. — Последний наш менеджер был дешевой десятицентовой шлюшкой, набирая артистов помимо нас. Мы не настроены делиться.
Леви кивнул:
— Понимаю!
— Тогда, полагаю, это обсуждение закончено, — сказал Вайпер, бросив острый взгляд на Киллиана. Тот в ответ закатил глаза. Вайпер начал подниматься из-за стола.
— Если я решу работать с вами, то подыщу себе замену для других, — сказал Леви, останавливая Вайпера.
Я потянул его за руку, усаживая назад, и тут заговорил Джаггер:
— И зачем тебе делать это?
— Я иду за своим вдохновением и люблю вызовы. Верю, что вы пятеро будете вызовом.
— Получается, ты просто бросишь других? Не очень-то порядочно, тебе не кажется? — спросил Вайпер.
Леви улыбнулся краешком губ, я не мог понять — от раздражения или от попыток не засмеяться на нападки Вайпера. Будь это моим первым собеседованием, я бы, вероятно, спрятался под чертовым столом, но Леви держался.
— Хоть у нас и получились успешные рабочие отношения, я соглашался работать с ними временно, чтобы помочь построить имидж и бренд-имя. Как видите, я более чем оправдал их ожидания. И я оставлю обоих в хороших руках, если решу работать с вами.
— Если ты решишь? — фыркнул Вайпер. — Это мы интервьюируем тебя. Нам решать, останешься ты или нет.
— Напротив, мистер Нейл! Я интервьюирую вас. И я решу, взять ли вас на ваших условиях или оставить кому-то не такому значительному, как я.
Леви пожал плечами, а Джаггер посмотрел на него с усмешкой.
— Мне нравится твоя уверенность, мужик. Но вопрос вот в чем: что ты можешь сделать для нас того, чего мы не сделали уже сами? Как ты собираешься — что там за слово?.. — возвысить нас?
Леви будто только и ждал шанса рассказать нам о своих планах, и он тут же выдал свое видение на все с мельчайшими подробностями. Как он, по словам Джаггера, «возвысит нас», как он видит будущее группы, что собирается делать ежедневно для нас и как думает справляться с предстоящим туром и выходом альбома.
— И… касаемо вас двоих, — сказал Леви, сосредоточившись на нас с Вайпером. — Вам нужна серьезная пиар-кампания. Вы в щекотливой ситуации, но у меня есть команда, чтобы смягчить проблемы, прежде чем они разрушат весь результат, которого вы добились, работая не покладая рук.
Даже если бы я не был согласен со всем, что он сказал ранее — а я был полностью согласен, — такое меня бы точно подкупило. Каждый день покидать свою квартиру или квартиру Вайпера становилось все сложнее и сложнее. Мы были окружены репортерами, что вызывало желание оставаться дома и никуда не выходить. Не так я планировал прожить жизнь. И если Леви сможет успокоить прессу, то я обеими руками «за».
Но Вайпер рядом со мной напрягся всем телом, и из его прищуренных глаз прямо в Леви полетели молнии.
«Ох, дерьмо, — подумал я. — Понеслось…»