Опросник, подумал я с глубокой благодарностью и безграничным восхищением его всеобъемлющей и неизменной предусмотрительностью.
— Я знаю, как тяжело Вам будет бездействовать в столь критической ситуации, — немного смягчился его тон, — но позвольте мне подготовить наши ответные шаги. Я уже сейчас вижу, что для Вас у меня будут особые поручения — и обещаю Вам выйти на связь при первой же возможности.
Я слегка усомнился в своей способности телепортироваться в офис — не так давно я уже терзался необходимостью держать в тайне бурную деятельность моей дочери и юного стоика от его родителей, и меня вовсе не прельщала перспектива вновь оказаться в том же положении. Впрочем, невозвращение в офис с полной уверенностью можно было отнести к тому неадекватному поведению, саму возможность которого с моей стороны Гений только что столь решительно отверг — я просто не мог разочаровать его.
И все же — не стану скрывать — перед тем, как покинуть его апартаменты, я сделал нечто такое, что — узнай он когда-нибудь об этом — вполне могло несколько уронить меня в его глазах. С другой стороны, он подчеркнуто запретил мне вводить в курс дела исключительно наших соратников — в то время, как моя дочь и юный стоик уже определенно поднялись на новую ступень среди них, заняв место главных протагонистов, хотелось бы надеяться. И я даже собирался ограничиться посвящением в строго конфиденциальную информацию только одного, уже давно заслужившего мое доверия, из них.
— Дара, — не стал я тратить время попусту, чтобы не передумать, — то, что я тебе сейчас сообщу, должно остаться строго между нами, без исключений.
— Не могу, — не задумываясь, ответила она мне.
— Хорошо, — скрепя сердце, смирился я с ожидаемым расширением круга посвященных, — строго между нами, включая Игоря.
— Теперь могу, — пообещала она мне.
Я поведал ей о возникшей опасности — разумеется, не конкретизируя ни ее природу, ни цель — в конце концов, пока это были всего лишь предположения, пусть даже исходящие от Гения.
— А чем это мы им не угодили? — насупилась моя дочь.
— Я могу только строить догадки, — остался я в рамках туманности, чтобы не испугать ее. — Возможно, ваша бурная активность навела их на мысль о вашей излишней самостоятельности. Не исключено также, что у наших оппонентов начались трения между двумя их группировками — одна из которых продолжает делать ставку на вас, а другая намерена продвинуть своих кандидатов. Одним словом, если в вашей базе появится слишком деятельный новичок …
— … то его сама база на место и поставит! — фыркнула она. — У нас выскочек не любят.
— Дара, это не шутки! — вспылил в сердцах я. — Это не конкурс на приз зрительских симпатий. Наши оппоненты совершенно неразборчивы в средствах — ты не забыла, что однажды вас уже пытались устранить? Ты помнишь, чем это закончилось?
— Я не забыла! — вспыхнула и она. — И больше за нас никто отвечать не будет!
— За вас больше некому отвечать! — жестко отрезал я, чтобы донести до нее всю серьезность момента. — Именно это меня и беспокоит. Так сложились обстоятельства, что ни один из нас не может прийти вам на помощь. Ни с того, ни с сего усилить охрану Игоря мы тоже не можем, чтобы не вызвать подозрений. Выделять отдельную охрану тебе у нас тоже нет оснований — но …
— … но такие основания можно создать, — мгновенно уловила мою мысль моя несравненная дочь.
Глава 20.15
— Именно! — с удовольствием отметил я ее наследственную проницательность. — придумайте с Игорем, как это устроить — только не откладывайте это дело в долгий ящик. Можно, к примеру, заручиться поддержкой твоего наблюдателя — вы же с ним все также накоротке? — с тем, чтобы он якобы сделал выпад в твою сторону.
— Нет, в это никто не поверит! — подтвердила моя дочь свою тонкую интуицию также перенятой от меня привычкой тщательно просчитывать каждый свой шаг. — Тут нужно что-то совершенно естественное и не привлекающее к себя внимания … Ладно, ты, главное, не беспокойся — мы с Игорем найдем выход, и займемся этим немедленно. Ты же знаешь, что всегда можешь положиться на нас?
Я укоризненно попенял ей на вопросительную форму совершенно непреложного факта — как будто моей уверенности в их надежности требовались хоть какие-то подтверждения. И даже их недавняя заявка на место полноправных участников нашего сопротивления являлась лишь здоровой инициативой — и только недалекие хранители могли усмотреть в ней самонадеянность и безответственность.
Старательно убедив себя, что если уж Гений прислушивался к их словам со всем надлежащим вниманием, то мне и вовсе не пристало питать сомнения, я вернулся в офис. Где сразу же и полностью ушел в себя — скрывать от родителей Игоря смертельную опасность, грозящую их сыну, оказалось намного сложнее, чем его бурную деятельность у них за спиной.
Признаюсь даже, что я попытался воссоздать в своем сознании то подобие некоего космического тела, в которое Татьяна облекла свой фильтр и за которым укрывала все сведения о своем сыне. Никакого вторжения в сознание со стороны своих сослуживцев я, разумеется, не опасался — мне просто хотелось хоть на время убрать грызущую меня тревогу долой с собственных глаз.
Опыт, однако, оказался неудачным. Я словно плод ночного кошмара ширмой прикрыл — но вместо успокоения это принесло мне лишь новые опасения: на месте ли чудовище, не уползло ли под прикрытием ширмы в другой угол, поджидая меня там в засаде? Заглянув за эту ширму раз десять в течение одного только часа, я решительно отверг чужие наработки и привычно задвинул свою тревогу за кулисы, где она была не видна зрителям, наблюдающим за происходящим на сцене из зала, в то время как актерам было достаточно одного мимолетного взгляда, чтобы удостовериться, что она все еще не подкрадывается к ним.
Ко мне же весь тот день то и дело подкрадывалась мысль, откуда у Татьяны взялась та несгибаемая стойкость перед жгучим желанием раз за разом заглядывать за ее фильтр, которую она демонстрировала уже так долго и так твердо. В те же моменты, когда Татьяна бросала на меня обеспокоено сочувственные взгляды, у этой мысли оказывались очень острые и ядовитые зубы.
На следующий день стало немного легче — хранитель Татьяны отправился к своим бывшим сослуживцам, она, как всегда в его отсутствие, полностью замкнулась в себе, и бросать на меня взгляды взялся карающий меч — отнюдь не сочувственные, а обеспокоено подозрительные и твердящие. Я с нетерпением принялся ждать перерыва — во время разминки угрызения совести сдержали мой закономерный порыв преподнести ему очередной урок, что я вознамерился исправить при первой же подвернувшейся возможности.
— Мой дорогой Макс! — окончательно разбила в пух и прах мои угрызения совести взрывная волна возбуждения Гения. — Рад сообщить Вам, что время сбора камней подошло к концу, и мы приступаем к стадии использования их.
— Я готов! — чуть не вскочил я из-за стола. — Когда мы отправляемся?
— Подождите! — слегка запнулся он. — Пока что отправляюсь я — к Творцу.
— Вы снова идете на поклон к главарю светлых?! — не поверил я своим ушам. — Зачем? Вы уже там были — чем он помог?
— Вы знаете, было бы очень неплохо, — зазвенел сталью его голос, — если бы, говоря о нем, мы придерживались рамок приличия. Творец не руководит светлыми — он является нашим общим главой. Именно ему принадлежала та единственная изначально башня, которую они потом присвоили. Он создал ее — и затем создал в ней самых первых из нас, включая Вашего покорного слугу. И потом — вместе с ним и под его руководством — мы создали вселенную, все миры и всех их обитателей.