Сколько они вместе проработали, а? Лет семь или восемь? Да, что-то вроде того. Сдружились достаточно крепко, чтобы понимать друг друга с полуслова. Прикрывали друг друга, когда надо. Вместе переживали неприятности, выпавшие на долю кого-то из них. Но вот все равно он частенько Валеру не понимал. Когда тот принимался бурчать, вредничать, искать черных кошек в темных комнатах. Как правило, он их там находил, да. Весьма успешно находил. Но вот процесс поисков, подготовительный процесс, всегда выбивал Новикова из колеи. Заставлял нервничать. Он в такие моменты не знал, что докладывать руководству. Доложит одно, а Валера потом, как фокусник из рукава, достает какой-нибудь козырь.
– Вот скажи, что тебе не нравится? Что?
Новиков машинально взъерошил отросшие темные волосы и тут же с неудовольствием подумал, что вчера забыл подстричься. А выделенные супругой из семейного бюджета деньги потратил на…
Так, а на что он их потратил? Она достала ему тысячу из своего кошелька, а он купил вкусняшек. Точно! Пастилы, зефира, сырков творожных в шоколадной глазури. И – наглая морда – сожрал большую часть перед сном. А то, что осталось, притащил на работу к чаю. А потом еще удивляется, почему у него живот выпирает над ремнем?
Майор скользнул взглядом по стройной подтянутой фигуре напарника. Тот стоял между столами спиной к двери, задумчиво рассматривал что-то за окном и завистливого взгляда майора не видел.
А позавидовать было чему. Фигура у Валерки была для подиума. Длинные сильные ноги, плоский живот с рельефным прессом, широкие плечи. Мускулы, как веревочные жгуты, опоясывали его руки. Напарник был жилистым, сильным, выносливым.
И, черт, он так нравился бабам! Хотя морда у него была, на взгляд Сергея, самая заурядная. Бледная кожа с веснушками на переносице, светлые волосы в легких завитках, губастый рот и крупный нос с горбинкой. Лицом Валерка ему точно проигрывал. Вот его лицо супруга Ольга называла пригожим. И смотрела на него, не отрывая взгляда, когда они сидели друг против друга за обеденным столом.
Ох, уж этот обеденный стол! Он-то и испортил его фигуру. Вернее, то, что на столе всегда стояло. А стояло на нем на каждый прием пищи по два-три основных блюда. Ольга вкусно и много готовила, и обижалась, если он мало съедал. И как тут не расплывешься в талии?
Новиков инстинктивно втянул живот, дотянулся до верхнего ящика стола, выдвинул, вытащил пластиковый контейнер, швырнул его на стол.
– Угощайся, капитан Арский.
– Что это? – Валера скосил взгляд, недовольно сморщился: – Опять углеводы жрешь, майор! Скоро в китель не влезешь.
– А на тебя посмотреть, подумаешь, ты вообще не жрешь, – пробубнил Новиков, запуская руку в пластиковую коробку. – Вот скажи, а почему ты такой дохлый? Как это у тебя получается?
Валера будто не слышал. Прислонил указательный палец к губам, покусал его.
– Слушай, Серега, я тут подумал… – его затуманенный мыслями взгляд заскользил по стенам, сместился на лицо Новикова. – А что, если убить хотели не того важного свидетеля, который был замешан в коррупционном скандале?
– А кого? – с легким фырканьем отозвался Сергей и откусил ванильную пастилку. – До судьи не достали бы. Эпицентр взрыва под стулом свидетеля. Не изобретай ничего, Валера. В смысле, новых версий. Скушай вот лучше зефирчик.
– Что? – Валера опустил непонимащий взгляд на пластиковый контейнер, брезгливо вывернул нижнюю губу. – Да не терплю я такого, Серега! Я лучше кусок мяса съем или рыбы. Или два яйца вареных проглочу.
– С хлебом? – подозрительно прищурился Новиков.
– Почему с хлебом? Без.
– Ты у нас и хлеб не ешь? – притворно опечалился майор, закрывая коробку с вкусняшками и убирая ее обратно в верхний ящик стола. – И как у тебя только мозги работают?
– Нормально работают, – слегка улыбнулся Валера, пошел к своему месту, сел на вращающееся кресло, закинул ноги на стол. – И вот мои мозги сопротивляются основной версии, хоть убей, майор. Вот не нравится мне ваше общее мнение, что убить хотели именно этого важного свидетеля. Его могли грохнуть где угодно. Не производя лишнего шума.
– Наше общее мнение вам претит, сударь, по какой такой причине? Можно угадаю? – Новиков растянул губы в фальшивой улыбке. – Просто потому, что это наше мнение, а не твое? Просто потому, что мы успели его озвучить вперед тебя? Ты не успел и теперь сопротивляешься. И ищешь, как всегда…
– И, как всегда, окажусь прав, вот увидишь, – погрозил ему пальцем Валера Арский. – А то, что под его стул поставили сумку со взрывчаткой, вполне могло быть отвлекающим маневром.
– Хорошо. Допустим. – Новиков скрестил пальцы на животе. – Допустим, ты прав. Не его хотели убить. Тогда кого?