– Лоск, магия белого, – скучающе прокомментировал демон. – Немного магии, и твоя одежда сияет.
– Стой! Не смей уле… – но Александр не успел договорить – ангелесса хлопнула крыльями и исчезла.
– Я же за тобой не угонюсь! – безнадежно взвыл падший, потом обернулся к Серафиму, но тот уже принимал свой истинный облик.
Курсант изменился меньше, разве что джинсовку заменила традиционная туника, а крылья… Они больше подошли бы подращенному цыпленку. Демон беззастенчиво расхохотался. Александр хотел что-то сказать, но Серафим уже исчез вслед за хранительницей.
Тогда падший молча сорвался с места, помчавшись в сторону шоссе. За дорогой на высоком холме в излучине реки были широко известные в узких кругах, окутанные страшилками развалины старой церкви.
Демон припустил за Александром.
– Так и планируешь пешком бежать? У меня тут поблизости байк, – крикнул Филя.
– Давай!
Спустя пару минут оба оказались на темном, разбитом шоссе, которое вело в сторону той заброшенной церкви. Демон притворно ворчал, выжимая из байка все, что возможно:
– Что я делаю? Везу ангела, что бы он помешал грешникам творить свои темные делишки! Какой-то я очень добрый сегодня, не находишь?
– Помнишь, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями? – перекрикивая ветер, отозвался падший. – Авось и домой доберешься!
– И то верно! – утешился демон. – Но я с тобой не полезу!
– И не надо! – уже нормальным голосом ответил Александр, спрыгивая с остановившегося байка.
Старая церковь на высоком холме у излучины реки резким черным силуэтом выделялась на фоне густеющих сумерек. Ее окна и двери были заколочены массивными деревянными щитами после того, как лет пять тому назад здесь погиб пацан. Он «на слабо» пытался влезть на колокольню, давно лишенную креста. Вместо этого на шпиле возвышалось что-то вроде большой бочки. Местные старики рассказывали, что во время войны там устроил себе «гнездо» немецкий пулеметчик. Его выбивали оттуда долго, большой кровью.
Пока Александр, спотыкаясь на рассыпанных обломках кирпичей, искал тропинку – спуск к реке, Филя с удовольствием потянул несколько раз носом воздух и пробормотал: «Ох и смачное здесь место, самое то для нечистой силы…»
Найти вход в меловые пещеры было делом нескольких минут. Перед входом – в рядок уложены четыре охранника. Александр только хмыкнул, обходя тела:
– Молодец, Сима.
Низкий вход был почти перекрыт осыпающимся мелом. Из темноты подземного коридора дохнуло холодом, плесенью, страхом. Александр, ведя кончиками пальцев по исчерканной автографами поверхности стены, быстро миновал короткий горизонтальный ход и аккуратно стал спускаться по истертым, почти сгладившимся ступеням. Бес возмущенно сопел, но не отставал от него ни на шаг.
– Ты ж не хотел идти! – буркнул демону падший.
– Я хозяин своему слову! Как сказал, так и передумал!
Из-за угла был виден дрожащий красноватый отблеск пламени.
– Правильные у ребятишек факелы, со смолой и серой, – фыркнул демон, принюхиваясь.
Прорубленный в мелу ход вывел к арке, за которой виднелось выложенное потемневшим от времени песчаником подземелье – подвал старой церкви. Александр осторожно выглянул из-за угла, оценивая обстановку. У дальней стенки сооружен помост, застеленный какой-то черной тканью, на нем возвышается перевернутое распятье, ярко освещенное десятком свечей зеленого воска. Перед помостом стоит высокий человек, закутанный в черный балахон с капюшоном. В центре обширного помещения с массивными квадратными колоннами и сводчатым потолком разноцветным мелом нарисована большая пентаграмма. Вокруг нее суетится еще десяток чернобалахонистых. На всех пяти лучах уже лежат девушки. Они не плачут, не пытаются вырваться – видимо, без сознания.
В середину дьявольской звезды пытаются запихать курсанта Серафима, обмотанного, как рыба горячего копчения, какой-то толстой черной веревкой. Сима усиленно сопротивляется, не желая терять сознание, несмотря на кровь, заливающую светлые волосы. При этом он совершенно не по-христиански ругается (его начальник мог бы узнать свой стиль) и орет: «Я что, похож на девушку?!». Черный магистр даже засомневался ненадолго.
– Мальчики-девственники для этого ритуала тоже годятся! – неожиданно громко подсказал Филя, высовываясь откуда-то из-под Саниной подмышки. Александр только вздохнул – он уже знал, чего можно ждать от беса, и, не тратя времени на увещевания, плавным движением скользнул в подвал, ярко освещенный факелами.