Филя постоянно плутал, явно выбирая самые тихие и малозначительные коридоры. Ангелы устало пыхтели – здесь царила такая жара, что казалось удивительным, как они еще не подкоптили свои белоснежные крылышки. Демон, которому здешняя обстановка явно нравилась, оживился с переходом в родные места и успевал еще тараторить, как заправский гид:
– Пыточные мы обойдем стороной, там всегда толпа народу, как людей, так и наших. Нечего нам там таскаться. Кроме того, не уверен, что ваши нежные желудки выдержат зрелище адских мук.
– У нас нет желудков в этом облике… – полуобморочно пробормотала Ираида – в этот момент они проходили по узенькой тропинке над Адской бездной, той самой, которая есть «Яма, Полная Огня». Глубоко внизу бесшумно металось пламя, в нем корчились едва различимые с такого расстояния человеческие фигурки.
– Ага, нет, – ехидно кивнул Филя. – Потерпите, осталось минут пять и пришли. Я почти наверняка знаю, куда закинули Александра после того, как ему немного укоротили перышки.
– Напомни мне убить тебя, когда мы выберемся, – буркнул Фима.
– И вот она, вся ангельская благодарность! – хихикнул демон. – А что вы хотели от нечистой силы? Сочувствия и сострадания? Щас!
Вскоре, как и обещал демон, вся троица вновь оказалась в узком коридоре.
– Я не знаю, где Александр. – Резко остановившись, заявил бес. – Однако говорю с уверенностью, что его нет в этом коридоре, третья дверь направо, ее придется выломать.
– Спасибо, Филипп Филиппыч, – пробормотала Ира, ныряя в указанный демоном коридор.
– Тебе не кажется, что желать подобное демону – несколько странно. Давайте, шевелитесь, ребята.
В этот самый момент в коридоре появился коллега Филиппа Филиппыча. Явно не из высших демонов. Крупный, весь в зеленой чешуе, чем-то напоминающий крокодила, но с маленькими рожками на голове. Он раззявил пасть, уставившись на троицу, и только набрал воздуха в легкие, чтобы заорать, как Филя срезал его одной фразой:
– Тебе грешные души не нужны?
– А сколько? – тут же спросил демон, аккуратно отодвигаясь подальше, чтобы если что, было удобно драпать и вопить.
На лице Филиппа Филиппыча была написана страшнейшая душевная мука, но он выдавил:
– Пятнадцать штук, первосортные грешники – сатанисты, убийцы, фанатики и насильники. Пятнадцать штук – и ты никого здесь не видел, лады?
– Лады, – тут же радостно согласился демон.
– Сделка? – деловито спросил Филипп Филиппыч. Демон помялся, потом выдавил из себя:
– Лады…
Филя вытащил из кошелька на поясе тот самый пузырек, в который всего трое суток назад набрал душ чернокнижников, убитых Александром и кинул его любителю взяток. Тот ловко словил подачку чудовищными лапами и ушлепал обратно, посвистывая и напевая что-то очень веселое и бодрое, только буркнул напоследок:
– Нда, Мефистофель, засиделся ты на земле! С каждым годом в тебе все больше человеческого…
Фима перевел дыхание и опустил нож Александра, который, казалось, сам прыгнул в руку, когда появился этот монстр.
– Он нас не сдаст теперь? – тихо поинтересовался курсант.
– Демон обязан выполнить сделку, – отозвался Филя. – Но давайте, ребята, поживее. Идите уже, забирайте нашего чернокрылого. Я потом все объясню, если захотите.
А Серафим, прежде чем нырнуть в коридор следом за Ирой, протянул демону ладонь для рукопожатия. Он и так все понял.
***
Александр, а точнее то, что от него осталось, действительно был в той самой камере, на которую указал Филя. Крыльев нет, вместо них – огромные, кровоточащие раны на лопатках, волосы и одежда сгорели, кожа вся в пузырях ожогов…
– Александр, брат мой, – едва не плача, упала на колени рядом с падшим Ираида. Тот пробормотал что-то невразумительное на неизвестном языке, не открывая глаз. – Как нам его отсюда вытащить? Да и возможно ли это? Может быть, он действительно уже принадлежит этому месту?
– Отойдите, сестра. – Удивительно жестко приказал Серафим. – Вы, возможно, умеете врачевать людей, но нас учили спасать от смерти своих братьев, Воителей.
– Фима, ты же… Это же…
– Да, возможно, мне потребуется немного вашей силы, сестра, – четко кивнул Фима, бережно прикасаясь к краям ран на спине и не отводя взгляда от Александра. – Положите руки мне на плечи.
– Хорошо, – смиренно кивнула Ира, неожиданно для самой себя подчиняясь.
Пальцы Серафима засветились золотым, Александр, не приходя в сознание, застонал. Фима болезненно дернулся и, словно по наитию, обратился к падшему:
– Александр, услышь меня. Не отталкивай меня. Это я, Серафим, курсант… – ангел сжал зубы, но спустя секунду, добавил. – Неуклюжий. Я бы раньше по одним внешним параметрам даже не прошел, не говоря уж о координации.