Король Ада по праву носил свой титул. Он был сильнейшим из нынешних демонов. Обычно его лицо выражало скуку, презрение или гнев. Но сейчас он с трудом сдерживал свое ликование. Справившись с эмоциями, он произнес:
– Ай, маладца! Медаль! Нет, орден! Орден Железной Пентаграммы третьей степени! И рога. И повышение. Будешь столичным бесом-Соблазнителем! Сам выберешь!
– Э-э-э… – Только и смог выдавить из себя ошеломленный Филя, пошатнувшись. Новые рога, а тем более орден оказались несколько тяжелее, чем он рисовал себе в воображении. Но Король Ада уже не смотрел на него, он обращался к своим приближенным.
– Вот, учитесь! Зажирели тут у моего трона! А тут простой провинциальный бес! Возглавил, можно сказать, мятеж ангелов против их собственного начальства! Чуть ли не собственноручно уничтожил Всадника Апокалипсиса!
Приближенные глазели на Филю с откровенной завистливой ненавистью. Король Ада махнул когтистой лапой:
– Ступай себе. Месяц отпуска, а потом приступишь к новой работе. И присматривай там за этими ангелами.
Король Ада был сильнейшим из нынешних демонов. Но еще он был умен и хорошо понимал, что с Люцифером ему не тягаться. А теперь Люцифер снова в своей клетке, там, где ему уготовано место. А значит, Железный Трон по-прежнему его! Почему бы не побаловать непосредственного участника событий?
***
Александр пришел в себя на облаке. Над головой мерцала синева Истинного Неба, такого, каким оно бывает лишь над Высшей сферой. Напротив, у стены тумана, стояли его братишки.
Был Александр в истинном облике, взъерошен, со шрамами на спине и четверка элегантных архангелов старалась не глядеть в его сторону. Будь их воля – он бы уже падал вниз, туда, где, по их мнению, ему самое место. Но когда Отец торжественно возвращает и поднимает какого-то падшего на Небеса, не Архангелам сомневаться в Его воле. Наконец первый, что всего несколько дней назад отрубил Александру крылья, помявшись, сказал:
– Говорят, что Отец наш любит всех своих чад равно.
– Неправда! – раздался густой голос откуда-то сверху. – Тебя я не люблю. Их тоже. А вот Санек классный. Привет, Сань! Заходи.
Александр, мрачно зыркнув на своих братьев, прошел сквозь туман. Когда он вышел на солнечный свет, оказалось, что изорванная серая хламида превратилась в белоснежные одежды, положенные Воителю, кинжалы, которые он таскал за поясом, снова в ножнах на бедрах. Волосы, как он убедился, мимоходом тронув себя за затылок, тоже приняли прежний вид – отросли и закручивались пышными локонами где-то пониже лопаток.
Отец восседал на туманном троне, чуть ухмыляясь, смотрел на Александра. Падший… Точнее уже не-падший преклонил колено, как и подобает, но Бог покачал головой.
– Не стоит. Поговорим? Присаживайся.
Александр устроился поудобнее на пушистом облаке и спросил:
– Папа, что это за ерунда случилась?
– Сань, ну ты же понимаешь: вы все – пытаетесь угадать, а Я – знаю. – Пожал плечами Отец. – Даже Мне порой бывает нужно отдыхать, и тогда Я оставляю Заместителя. Но он – не я. Знаешь, как закрыта Клетка Люцифера?
– Добродетелями человеческими. Чем больше добродетели, тем крепче замок.
– Правильно. А помнишь тех чернокнижников, которых вы побили? Они думали, что творят зло для своей выгоды, а на самом деле работали для Зла. Если бы они успели завершить свой мерзкий ритуал, то Клетка была бы сломана, а Люцифер обрел невиданную силу. Но даже то, что они сделали… Это была трещина. И через нее Денница выпустил часть своего сознания и подчинил моего заместителя, пока я… Был в другом месте. В конце концов! – неожиданно заволновался Всевышний. – Имею я право на законный отпуск? В общем, против Моей воли был начат Апокалипсис, а Сатана собирался в подходящий момент вмешаться и уничтожить Вселенную.
– Ну, а мы-то были при чем?
– Ты, уж прости за прямоту, очень странный ангел. Нестандартный, так сказать. Ты ведь жил среди людей, жил как человек. Любишь людей, но не идеализируешь. Умеешь мыслить сам. Египет был проверкой. А потом… Потом тебе надо было подготовиться к своей основной миссии.
Александр открыл рот. Отец хмыкнул:
– Так что не только Серафим был… На практике. Но теперь… Теперь поздравляю. Твоя миссия успешно выполнена.
– И… Что мне теперь делать?
– Отдыхать. На Небесах тебе всегда будут рады, но ты уже привык на Земле, верно? Возвращайся сюда, когда пожелаешь.
В тот же миг Александр хрипло вздохнул, ощутив вновь то, что у него отняли. Его крылья. Настоящие, пронзительно белые, огромные… Он с наслаждением пошевелил ими. Отец кивнул, и Александр, поняв, что аудиенция окончилась, развернулся на выход.