–Стою, – ответила Алара. Получилось мрачно – в принципе, мать должно было устроить...
–Похоже, ты совсем не заботишься о балансе, – все-таки не устроило... Джей опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне с дочерью. От матери пахло чем-то терпким, нервирующим, на дне алых глаз застыло странное чувство – она смотрела на Алару, словно на что-то странное и плохо вписывающееся в окружающий пейзаж. – Ты воспользовалась случаем, чтобы возненавидеть мир сильнее?
–Да, – кратко отреагировала девочка, отворачиваясь. Похоже, мать еще ничего не знала – иначе она говорила бы о другом.
–Правильно, а теперь позаботься о том, чтобы мир ненавидел тебя, – ободрительный шлепок по плечу заставил Алару вздрогнуть. – Кажется, ты забыла, что нельзя останавливаться на печали. Если тебя что-то расстраивает – злись, и злись так, чтобы все вокруг чувствовали, как тебе плохо!
–Я злюсь, – девочка шагнула было в сторону, но ей помешала рука матери. – Злюсь, слышишь?
–Недостаточно, – все же руку Джей убрала. И встала на ноги. – Тренируйся. А своего папочку ты здесь не видела? Мне сказали, он тут в эпицентре заварушки, но я пришла, а его нет... Уже смотался, что ли? До сих пор успокоиться не может? Что-то у него вечно не так...
–Мам, – начала было Алара, но вдруг осознала, что мать просто не поймет ее слов. Не услышит – если они не будут содержать нужных сведений. – Он – здесь... Я проводила другого...
Джей унеслась сразу же – вероятно, искать Пейнджела. Наверное, надо было бы предупредить папу, но в любом случае уже поздно. Мать должна узнать все от него, и лучше раньше, чем позже. Конечно, если он правильно выберет слова... но он, наверное, не разучился. В свое время у Пейнджела получалось говорить так, чтобы Джей слышала...
Алара села в пыль – серый мелкий песок был прохладным, словно вечерняя тень. Но таким он казался и днем... Девочка провела рукой по серой пыли, выравнивая поверхность. Этот песок не плавился в стекло, она уже пробовала – он даже не нагревался... Длинным ногтем безымянного пальца Алара наметила на песке контуры лица Лайла, а затем с силой ударила по нарисованному.
Мама говорила правильно – нельзя скучать и печалиться про себя. Нужно ненавидеть – и неважно, кого именно... Можно даже собственного отца – за то, что он не отказал Лайлу. Мог ведь послать лесом... Даже не объясняя причин. Считается, что такое нужно понимать самостоятельно – уже считается! Уже установили традицию!
–Я ненавижу этот мир, – с чувством произнесла Алара. – Ненавижу...
Она верила в свои слова.
Воздух, до сих пор чистый, как всегда в местах большого скопления демонов, пронизал знакомый запах. Ангел даже не стал оборачиваться – так и сидел, глядя на вновь уснувшую Наоми. Она была прекрасна, и ее пепельная красота казалась надежным щитом от прошлого.
Но прошлое подкралось со спины, и коснулось плеча острыми ногтями. Пейнджел дернулся, уходя от назойливого прикосновения. Он знал, что увидит – женщину, которую некогда обожал завоевывать – раз за разом, женщину, которую так ни разу и не смог бросить, женщину, которая не считала, что ее с ним связывает хоть что-нибудь, но была уверена, что уж он-то привязан крепче, чем возможно...
Он знал, что увидит всего лишь прошлое. Крошечную часть прошлого – совсем потерявшую важность. То чувство, которое некогда связывало Пейнджела и Джей, погибло от рук мучителей... Погибло, когда Ангел осознал, что в боли нет ничего приятного.
Он не хотел вновь тонуть в самообмане, переслащенном до горечи.
–Я занят, Дж’ала, – тихо произнес он. – А ты с этого дня свободна. Тебе хотелось?
–Я и так свободна, – и пренебрежительный смешок... Нет, она не слышит.
–Поздравляю, – тоном выше. – Я больше не вернусь...
–Ты говорил это много раз, – и, Контер побери, придется повторить еще больше...
–Нам незачем встречаться, – может быть, удастся выбить хотя бы отсрочку... Джей любит свободу, она согласится уйти – ненадолго...
–Ты всегда говоришь глупости, – Дж’ала передвинулась – перетекла – так, чтобы оказаться в поле зрения Ангела, но продолжала возвышаться над ним. – И никогда не думаешь, на что похожи твои слова со стороны. Для шокера это правильно, конечно... Сейчас ты отсылаешь меня, потому что снова решил, что нашел для себя кого-то поудобнее... Конечно, такая личность, – Джей пренебрежительно указала на Наоми, – не сбежит и не захочет искать лучшего. Потому как и твое внимание заслужила чудом...